En King County, Washington, los precios de la gasolina alcanzaron un nivel sin precedentes el jueves, superando los $6.05 por galón, un nuevo récord histórico. El promedio estatal de Washington se ubica en $5.79, colocándolo en segundo lugar del país, tras California, que registra $6.14 por galón. El promedio nacional es de $4.56, una cifra más baja en comparación. Sin embargo, las cosas podrían empeorar antes de mejorar. Los precios del petróleo subieron durante la negociación del mediodía del jueves tras el anuncio del presidente Donald Trump de que atacaría la infraestructura energética de Irán el sábado a menos que el país reabriera el Estrecho de Hormuz. Este estrecho, que transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial, es clave para la estabilidad de los precios en la bomba de gasolina. King County lidera entre las grandes áreas metropolitanas, pero los conductores de toda la región están sintiendo el impacto. En el pequeño condado de Wahkiakum, ubicado a lo largo del río Columbia, el promedio de gasolina es de $6.30 por galón, el más alto del estado. El $6.05 de King County marca la primera vez que los conductores en la zona de Seattle superan los $6. Muchos otros estados también enfrentan presión, pero la mayoría, incluida California, aún no ha alcanzado los niveles de 2022 tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Washington, en cambio, rompió su antiguo récord. ?Por qué? Una gran parte de la culpa se la lleva la Ley del Compromiso Climático (CCA), que entró en vigor en 2023. Esta ley establece límites a las emisiones de gases de efecto invernadero y obliga a los grandes contaminantes, incluidos los proveedores de combustible, a pagar por el carbono que emiten. Estos costos recaen en los conductores. Las estimaciones del sector indican que el costo adicional oscila entre 52 y 57 centavos por galón. A esto se le suma el impuesto estatal al combustible de Washington, que es de aproximadamente 55 centavos, lo que representa más de un dólar por galón en costos estatales antes de incluir los costos del crudo, impuestos federales o márgenes de refinación. ?Quieres pruebas? Conduce hacia el sur. Antes de 2023, los precios de la gasolina en Washington y Oregon eran prácticamente idénticos, generalmente dentro de centavos entre sí. Hoy, el promedio de Oregon es de $5.35, aproximadamente 44 centavos más barato que Washington, misma región, mismas refinerías, misma cadena de suministro. La diferencia es la política. Por eso, los conductores de Vancouver a veces realizan un viaje rápido al otro lado del Columbia para llenar su tanque, aunque las reglas de servicio completo de Oregon significan que deben esperar unos minutos adicionales. Los mercados del crudo han estado inquietos durante semanas, y la subida del jueves muestra cuán rápido pueden moverse las cosas. Tan pronto como el anuncio de Trump llegó, los futuros del petróleo subieron. Si Irán cumple con la amenaza de bloquear el Estrecho de Hormuz o si los ataques estadounidenses impactan las instalaciones petroleras iraníes este fin de semana, la oferta global podría verse comprimida rápidamente. Incluso sin que suceda nada, la amenaza sola es suficiente para impulsar los precios. Y lo que ocurre en los futuros, la bomba lo refleja en unos días. No hay una predicción oficial sobre cuán alto podrían llegar los precios, pero con el aumento de viajes de verano y la situación en el Medio Oriente sin resolver, no hay mucho margen de maniobra si el crudo sube nuevamente. Algunas cosas que pueden ayudarte: utiliza descuentos en tiendas de comestibles, verifica aplicaciones como GasBuddy para encontrar la estación más barata cerca de ti y evita el combustible premium a menos que tu auto lo necesite realmente. También ten en cuenta que los precios tienden a ser más bajos al principio de la semana. Tu billetera te agradecerá.
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