Para muchas personas que son ciegas, un perro guía es mucho más que un compañero de vida. Es, como dicen algunos, la libertad en cuatro patas. Chelsie Bowden lo vive de primera mano. Ella es ciega y trabaja en conjunto con Harry, un labrador retriever negro que recibió de Guide Dogs for the Blind en febrero de 2024. Harry es su tercer perro guía, y ella asegura que cada uno ha ampliado su independencia desde que obtuvo el primero entre la secundaria y la universidad. ‘Fue un gran paso para mí obtener independencia en múltiples formas, y obtener un perro guía es uno de ellos’, le dijo Bowden a ‘Seattle’s Morning News’. ‘Es simplemente un gran chico’. Antes de asociarse con un perro guía, Bowden dependía de un bastón blanco para navegar por el mundo. ‘Eso solo da una sensación táctil del suelo y los obstáculos delante de nosotros mientras viajamos para ayudarnos a movernos’, explicó. ‘Tengo que saber cómo navegar por las calles, caminar por el acerado de forma segura y saber dónde estoy. Debemos conocer todas esas habilidades para movernos para poder obtener un perro guía’. Bowden solicitó un perro que ame jugar y trabaje duro, pero se calme mientras ella está en el trabajo. Harry, dijo, cumple con esos requisitos. Los dos juegan, caminan y se abrazan, a menudo moviéndose rápidamente por su vecindario. ‘Caminamos bastante rápido, así que pasamos volando y probablemente recibimos algunas miradas en el camino’, dijo. Una vez entrenado, un perro guía lleva un arnés de cuero que le permite guiar a su acompañante. ‘Agarro el mango del arnés mientras él tira hacia adelante para dirigirme alrededor de los obstáculos’, explicó Bowden. ‘Se detiene para bordillos, escaleras, ese tipo de cosas, así que puedo sentir a través del mango qué movimientos hace’. Anne Tyson, supervisora de campo de crianza de cachorros con Guide Dogs for the Blind, ayuda a crear esos emparejamientos transformadores. Dijo que la organización es una de las escuelas de perros guías más grandes del mundo. ‘Hemos graduado casi 18,000 clientes en Estados Unidos y Canadá desde 1942’, dijo Tyson. ‘El compromiso y la dedicación hacia la misión son realmente recompensadores para el personal y trabajar con voluntarios’. Emparejar a un cliente con un perro, dijo Tyson, es un proceso cuidadoso basado en la vida del cliente y sus preferencias. ‘Algunos de nuestros clientes pueden querer un perro que sea un poco más serio o tranquilo. Pueden tener un ritmo un poco más lento’, dijo. ‘Así que usamos algunas de esas cosas para emparejar a los perros que están listos para graduarse con nuestros clientes’. La organización no cobra por sus servicios y depende de donantes y cuidadores de cachorros voluntarios, que preparan a los cachorros para el entrenamiento formal. Tyson dijo que más de 100 clubes de cuidadores de cachorros operan en nueve estados del oeste. ‘Los cuidadores de cachorros son la clave para hacer un perro guía’, dijo Tyson. ‘Sin cuidadores de cachorros, no podemos tener estos increíbles perros que tenemos’. Quienes quieran voluntariarse pueden obtener más información en el sitio web de Guide Dogs.
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