BELLINGHAM, Wash. – Un veterano de la Marina afirma que su perro de asistencia cambió completamente su vida. Ahora la organización del noroeste que entrenó a su perro lucha por sobrevivir. Michael Hooper pasó de 20 años en la Marina tras enlistarse tras los ataques terroristas del 11 de septiembre. “Hubo noches en las que tenías misiles en camino o estabas en convoyes y te disparaban”, dijo. “Eso te afecta a ti.” Hooper dejó la Marina hace cinco años con depresión y ansiedad – dos condiciones que su perro de asistencia, Rusty, ayuda a controlar. “Creo que nos entendemos el uno al otro, sentimos la energía y el estado emocional del otro”, dijo Hooper. “Creo que él puede sentir si algo está mal conmigo.” Rusty fue entrenado por Brigadoon Service Dogs, una organización sin fines de lucro basada en Bellingham que ha entrenado y proporcionado animales a más de 100 personas en los últimos 20 años – desde personas en sillas de ruedas, niños y víctimas de delitos que necesitan consuelo durante los juicios en el Tribunal del Condado de Whatcom. Pero ese apoyo podría desaparecer pronto. Una beca recientemente eliminada quitó $300,000 de la cuenta bancaria de Brigadoon. Eso representa aproximadamente la mitad de su presupuesto anual. Cuesta alrededor de $50,000 y dos años entrenar a un solo perro de asistencia. Brigadoon da la mitad de esos perros gratuitamente a veteranos. “El teléfono sigue sonando desde nuestros clientes actuales, asustados y ansiosos”, dijo Carrie Murphree, directora ejecutiva de Brigadoon. “?Qué pueden hacer? ?Qué pasará si no estamos aquí?” Murphree dijo que actualmente cuida a 51 clientes, con 39 más ansiosos esperando recibir a sus perros. “Tenerle arrebatado ese apoyo sería muy difícil para esos clientes”, dijo. Brigadoon es uno de solo cinco organizaciones sin fines de lucro certificadas en el estado de Washington que entrenan perros de asistencia. La organización está tratando de recaudar $250,000 para el 1 de julio para seguir operando y está pidiendo apoyo público. Sin ello, Murphree teme que muchas personas no recibirán los compañeros de vida que necesitan. “Lo que hacemos hace una gran diferencia en la vida de las personas”, dijo Murphree. “No tener eso, perderlo, sería devastador.” Quienes deseen donar pueden hacerlo en brigadoonservicedogs.ddock.gives.
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