Shoreline, Washington – La discusión sobre cuándo, o si, dar a un niño un teléfono inteligente se está desarrollando en hogares de todo el país. Para el padre de Shoreline, Chet Kittleson, todo comenzó cuando su hija, entonces de 7 años, empezó a pedirle un teléfono. Se dio cuenta de que no estaba pidiendo necesariamente una pantalla, sino que buscaba conexión.
“Cuando piensas en lo que un niño está pidiendo cuando le pide a un padre un teléfono, lo que realmente busca es un portal hacia la habitación de su mejor amigo o hacia la casa de la abuela”, explicó Kittleson.
Kittleson respondió al llamado. Él y su red de contactos crearon Tin Can, una empresa basada en Seattle que ofrece lo que describe como una versión moderna del teléfono fijo. Tin Can es un teléfono de cable que utiliza WiFi, se enchufa en la pared y funciona como un teléfono fijo tradicional, requiriendo que los usuarios marquen un número para hacer una llamada. Incluye llamada en conferencia, correo de voz, control de volumen y botones preestablecidos programables.
La diferencia, dijo Kittleson, es que también hay una aplicación que permite a los padres controlar con quién puede contactar su hijo.
“Cuando empezamos, entregué personalmente las primeras 75 unidades de Tin Can. No teníamos empaques ni instrucciones de instalación, y realmente quería conocer a las familias y entender cómo iban a usarlo y qué edad tenían los niños y cómo reaccionaban, especialmente a este formato de teléfono fijo”, explicó Kittleson.
Eso fue hace 17 meses. La empresa ahora está en su sexto lote y trata de mantenerse al día con la demanda.
“La demanda muestra que hay ajuste entre el producto y el mercado. Creo que hay una clara demanda por una solución”, afirmó Kittleson.
Los datos de Common Sense Media muestran que un cuarto de los niños ya tenía su propio teléfono inteligente a los 8 años. Varios estudios muestran que poseer un teléfono inteligente en la adolescencia temprana se asocia con un mayor riesgo de depresión, obesidad y sueño insuficiente en comparación con no poseer uno.
Kittleson dijo que lo que comenzó como una manera de ayudar a sus hijos a conectarse se convirtió en algo más grande.
“Se convirtió en esta idea divertida que podría ayudar a mis hijos a planificar una cita de juegos, pero se sintió mucho más como una movilización”, dijo.
Con tantos niños acostumbrados a las llamadas por video, hablar por un teléfono de cable toma un poco de tiempo para adaptarse.
“Si recibes una llamada, sonará y tendrás que responder, y los niños, al principio, simplemente mirarán como si fuera algo extraño o lo pondrán del revés, y eventualmente aprenderán que tienen que levantarlo y decir, ‘Hola, soy Chet'”, explicó.
Las llamadas de Tin Can pueden realizarse en Estados Unidos y Canadá, y la empresa planea expandirse internacionalmente este año. Ya se han iniciado las reservas para el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, con esos teléfonos listos para enviar en noviembre.
El teléfono Tin Can cuesta 100 dólares. La empresa ofrece dos planes de teléfono: uno gratuito, que incluye llamadas entre Tin Can, y otro que cuesta 9.99 dólares al mes.
Al ser preguntado si planea darle a su hija un teléfono inteligente, Kittleson dijo: “No lo sé. Ella tiene 10 años ahora. He satisfecho completamente el deseo que tenía ella de un teléfono con el Tin Can”. La empresa también acaba de anunciar “Tin Can Communities”, un nuevo programa que facilita la adquisición de Tin Can para un grupo completo. Las comunidades, ya sean escuelas, equipos deportivos o barrios, obtienen precios especiales por compras en masa.
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