Tacoma, Wash. – Un hombre nigeriano que, según los fiscales, dedicó más de 15 años a cometer estafas románticas en línea que defraudaron a víctimas por más de 3,5 millones de dólares fue condenado el martes a cinco años en prisión federal. Franklin Ikechukwu Nwadialo, de 42 años, fue condenado en el Tribunal Federal de Distrito de Tacoma tras declararse culpable de cargos relacionados con un esquema que buscó aprovecharse de personas vulnerables a través de plataformas de citas en línea, según la Oficina del Fiscal de Distrito para el Distrito Occidental de Washington. Nwadialo fue arrestado en un aeropuerto de Texas en 2024 al llegar a los Estados Unidos. Había sido acusado en diciembre de 2023 en 14 cargos de fraude por cable relacionados con la operación de estafa romántica. En la sentencia, la juez del Tribunal Federal Tiffany M. Cartwright describió el crimen como “devastador”, diciendo que “no es exagerado decir que arruinó vidas, no solo financieras, sino también causó daño emocional, incluyendo vergüenza, depresión y aislamiento de su propia familia”. Según registros judiciales, Nwadialo utilizó varias versiones del nombre “Giovanni” para conocer a víctimas en sitios de citas, incluyendo Match, Zoosk y Christian Café. Creó perfiles falsos usando fotografías y información biográfica falsa, a menudo afirmando ser un miembro de los servicios militares desplegado en el extranjero y, por lo tanto, incapaz de reunirse en persona, según los fiscales. Las autoridades dijeron que Nwadialo luego fabricó una serie de emergencias y necesidades financieras para convencer a las víctimas de enviar dinero. En un caso, afirmó que había sido multado con 150,000 dólares por el ejército por revelar su ubicación a una víctima y solicitó ayuda para pagar la multa. Nwadialo empleó numerosas tácticas engañosas, incluyendo afirmaciones de que necesitaba ayuda para mover dinero relacionado con la muerte de su padre, que estaba invirtiendo fondos en nombre de una víctima, o que requería dinero para gastos funerarios o la matrícula de un hijo en la escuela, según los fiscales. “Este acusado se aprovechó de quienes ya estaban sufriendo la pérdida de seres queridos o otro tipo de dolor. Durante quince años, arruinó la vida de personas que nunca conoció”, dijo Charles Neil Floyd, primer asistente del fiscal federal. “Spinó historias tras historias para ganar la confianza de las víctimas y su dinero, incluso afirmando que dirigía una organización sin fines de lucro que brinda servicios para niños autistas”. El agente especial del FBI en Seattle, W. Mike Harrington, dijo que Nwadialo se dirigió a personas que buscaban relaciones en línea y robó millones de dólares después de ganar su confianza. “Afortunadamente, aunque operó sus estafas románticas desde el extranjero, el Sr. Nwadialo finalmente viajó a los Estados Unidos, donde pudo ser arrestado y responsabilizado por sus crímenes aquí en el Distrito Occidental de Washington”, dijo Harrington. Los fiscales federales dijeron que el esquema principalmente se dirigió a personas mayores, muchas de las cuales eran viudas o divorciadas. Los archivos judiciales describieron a víctimas que creían estar involucradas en relaciones románticas a largo plazo con las identidades en línea de Nwadialo. Una víctima mantuvo una relación en línea de tres años antes de descubrir a través del FBI que era fraudulenta. Otra viuda perdió su casa y sus ahorros después de enviar dinero a “Giovanni”, según los fiscales. En busca de una condena de cinco años en prisión, los fiscales escribieron que el comportamiento de Nwadialo causó daño financiero y emocional significativo y que algunas víctimas podrían nunca recuperarse completamente.
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