A pesar de que la pobreza en la calle sigue aumentando en el condado de King, líderes nativos de la región están alertando sobre la imprecisión del recuento más reciente de personas sin hogar. El punto en el tiempo 2026, publicado la semana pasada por la Autoridad Regional de Pobreza en la calle de King County (KCRHA), se ha convertido en el centro de un debate importante. Esta organización ya ha estado luchando por salir de una auditoría financiera que reveló millones de dólares en gastos no contabilizados. En respuesta, líderes electos de Seattle y del condado de King impusieron nuevas capas de supervisión financiera externa. Ahora, líderes indígenas plantean dudas sobre la credibilidad de los esfuerzos de recopilación de datos de KCRHA. El recuento estimó que 18.365 personas viven sin hogar en cualquier noche del condado, lo cual representa un aumento del 9% desde 2024. Más de 11.800 personas viven sin refugio, lo que equivale a un aumento del casi 21% en dos años. A pesar de estos incrementos, el informe reveló que solo el 4,2% de las personas contabilizadas se identificó como nativa americana, alaska native o indígena. Derrick Belgarde, director ejecutivo del Chief Seattle Club, señaló que estos hallazgos contradicen lo que su organización observa cada día al atender a personas nativas que viven en la calle. ‘Al igual que el recuento del punto en el tiempo de 2024, los datos del 2026 de KCRHA parecen reflejar graves deficiencias y un subregistro de la pobreza en la calle de las comunidades nativas’, dijo Belgarde. ‘Los datos inexactos no son solo un problema teórico. Ponen en riesgo la vida de nuestras personas más vulnerables’. Belgarde advirtió que el mayor peligro es que los números inexactos podrían llevar a gobiernos y donantes privados a pensar que la pobreza en la calle de las comunidades nativas mejora cuando la necesidad real sigue siendo severa. ‘Cuando ven algo así, piensan que la crisis se está abordando’, dijo Belgarde, alertando que los donantes podrían redirigir fondos a otros lugares. ‘Ese es el gran peligro y la gran preocupación que tenemos de perder la capacidad de continuar con el trabajo que tenemos que hacer’. El Chief Seattle Club opera cinco instalaciones de vivienda permanente con apoyo, dos refugios no congregados y un centro de día que atiende a nativos americanos en todo el condado de King. Belgarde destacó que los datos confiables son esenciales porque las decisiones de financiación suelen seguir las estadísticas oficiales de pobreza en la calle. Los nativos americanos representan menos del 2% de la población total del condado de King, pero históricamente han representado alrededor del 15% de la población sin hogar de la región y casi un tercio de quienes experimentan pobreza en la calle crónica, según figuras citadas por el Chief Seattle Club. Belgarde señaló que el método actual omite a muchas personas nativas porque depende de que los participantes reporten información personalmente a través de un sistema centralizado. Dijo que el trauma histórico y la desconfianza en las instituciones gubernamentales disuaden a muchas personas nativas de participar, mientras que los respondientes multirraciales también pueden ser categorizados de maneras que reducen la población nativa reportada. ‘Sabemos que mucha de nuestra gente está allí’, dijo Belgarde en referencia a las clasificaciones multirraciales. ‘Esa es otra forma en que nos subestimamos’. También señaló que KCRHA no involucró adecuadamente a las organizaciones nativas al diseñar el proceso de conteo. ‘Deberían habernos incluido en el frente antes de decidir que este era el método que iban a usar’, dijo Belgarde. KCRHA defendió su enfoque, diciendo que el modelo actual de muestreo basado en los respondientes reemplazó los métodos tradicionales de conteo voluntario porque esos métodos se consideraban ampliamente subestimados. La autoridad dijo que el método fue desarrollado con investigadores de la Universidad de Washington, aprobado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, y ha sido utilizado en tres recuentos consecutivos del punto en el tiempo. La agencia reconoció que ningún método de conteo es perfecto, pero dijo que un hecho sigue siendo inalterable. ‘Las personas nativas continúan experimentando pobreza en la calle a tasas desproporcionadamente altas, y ampliar la vivienda y servicios culturalmente sensibles sigue siendo una prioridad crítica para nuestra región’, dijo un portavoz de KCRHA. El desacuerdo sobre el recuento surge cuando KCRHA sigue bajo presión política intensa tras la liberación de una auditoría crítica a principios de este año. La auditoría reveló aproximadamente 8 millones de dólares en gastos no contabilizados, además de identificar controles financieros débiles, mala contabilidad y supervisión insuficiente. En respuesta, el alcalde de Seattle, Katie Wilson, y el gobernador del condado de King, Girmay Zahilay, anunciaron que analistas financieros independientes serían incorporados dentro de la agencia mientras los funcionarios consideran si KCRHA debería ser reestructurada o disuelta. Para Belgarde, reconstruir la confianza en la autoridad de pobreza en la calle requerirá más que equilibrar las cuentas. Dijo que requerirá reconstruir la confianza con las comunidades que la agencia sirve. ‘Necesitamos hacerlo juntos como un equipo’, dijo Belgarde. ‘Ellos tienen que salir y ser verdaderos socios en la comunidad’.
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