PULLMAN, Washington – Dos polluelos de lechuza rescatados de un nido cercano a líneas eléctricas activas en las afueras de Wenatchee han logrado una segunda oportunidad en la naturaleza tras semanas de cuidado intenso en el Hospital Veterinario de Enseñanza de la Universidad Estatal de Washington (WSU). La institución destacó que el rescate fue especialmente oportuno, ya que el país se prepara para celebrar su 250 aniversario. La lechuza ha sido un símbolo nacional de los Estados Unidos desde 1782.
Los polluelos llegaron al cuidado humano cuando sus padres construyeron un nido en una estructura de energía eléctrica cerca de Wenatchee, en la subestación Valhalla de la Bonneville Power Administration. El nido se ubicaba en la parte superior, lado derecho de la estructura, donde las ramas ya estaban tocando las líneas eléctricas, representando un riesgo de incendio y cortes de energía.
Tras consultar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y obtener permisos, el equipo de mantenimiento de la línea de transmisión del distrito de Wenatchee de BPA desplegó a tres trabajadores para rescatar a los polluelos. Posteriormente, los pájaros fueron trasladados a la WSU para su tratamiento.
Un polluelo tenía apenas días de vida, mientras que el otro aún estaba intentando eclosionar cuando se retiró el nido y se quedó atrapado dentro del huevo. La Dra. Marcie Logsdon, especialista en aves y rehabilitadora de vida silvestre certificada del Servicio de Exóticos y Vida Silvestre de la WSU, ayudó cuidadosamente al polluelo a salir. El pájaro también tenía una saca de yema expuesta, lo que representaba un posible camino para infección.
“Las cosas estaban bastante en riesgo, pero se recuperaron rápidamente y pronto estaban comiendo entre el 20% y el 40% de su peso corporal cada día”, dijo Logsdon. “Estaban creciendo como enanos”.
La WSU indicó que estos pájaros son los más jóvenes que han sido tratados por el equipo de vida silvestre de la universidad. Para evitar que los polluelos se impriman en humanos, el personal usó mascarillas durante las alimentaciones, utilizó muñecos temáticos de lechuza, reprodujo grabaciones de cámaras de nidos de lechuza y evitó hablar alrededor de ellos.
“Realmente queremos que crezcan sabiendo que son lechuzas y no personas”, dijo Logsdon.
Después de semanas de cuidado, los polluelos fueron colocados en un nido de crianza en el área de Wenatchee, donde son criados junto con un tercer polluelo por aves lecheras adultas. La WSU colaboró con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, rehabilitadores de vida silvestre, expertos en lechuzas y veterinarios en todo el país para encontrar un nido adecuado. Se consideraron varias opciones antes de seleccionar un nido con un solo polluelo de casi la misma edad que los polluelos de la WSU.
“No es tan simple como encontrar un nido de lechuza y colocar a los polluelos dentro”, dijo Alysha Evans, directora del programa de rehabilitación de vida silvestre y falconería del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington. “Necesitas padres experimentados, polluelos de una edad similar y un nido que pueda ser monitoreado con seguridad después para asegurar que todos los polluelos prosperen”.
El nido fue monitoreado por la fotógrafa de lechuzas Julanne Burts, cuyas observaciones ayudaron a confirmar que había solo un polluelo en el nido.
“Invierto mucho tiempo observando estos nidos, así que cuando WSU se puso en contacto, me sentí bastante seguro de que había solo un polluelo allí”, dijo Burts. “Fue emocionante saber que la información que estaba recopilando podría ayudar a darles a estos dos polluelos una segunda oportunidad”.
Para colocar a los polluelos en el nido de crianza, el equipo contó con la ayuda del arbolista Leavenworth Robbie Brown, voluntario del Canopy Cat Rescue, una organización sin fines de lucro que rescata gatos atrapados en árboles.
“?Quieres subir un árbol para salvar a algunas lechuzas?”, recordó Brown al ser preguntado. “Yo dije, ‘Dime dónde y estaré allí'”.
La transferencia ocurrió en condiciones de viento y con el atardecer acercándose. Después de caminar al lugar, Brown utilizó equipo especializado de escalada para subir al gran árbol que soportaba el nido.
“Me sorprendió bastante cuando lo vi”, dijo Brown. “El nido de lechuza es enorme. Tiene el tamaño de un sofá de dos plazas”.
Brown primero elevó un pez al nido para distraer a la lechuza residente y dar algo a los adultos para alimentar a los nuevos llegados. Luego, levantó a cada polluelo de la WSU en una bolsa protectora y los colocó uno por uno en el nido.
“Escalando el árbol fue desafiante, pero poner a los polluelos en el nido fue sorprendentemente fácil”, dijo Brown. “Pensé, ‘Qué manera de pasar el día'”.
En días posteriores, Burts confirmó que todos los tres polluelos estaban siendo alimentados y cuidados por los padres de crianza. Los polluelos también han sido equipados con bandas de identificación de la Oficina de Investigación Geológica de los Estados Unidos que podrían ayudar a los investigadores a rastrearlos en el futuro.
“Las rapaces son increíblemente buenas cuidando de bebés adicionales”, dijo Logsdon. “Si los polluelos actúan como polluelos salvajes y piden comida adecuadamente, los padres generalmente responden a eso”. La WSU indicó que el rescate y la colocación en crianza son parte del trabajo de largo alcance de la universidad en la rehabilitación de rapaces y vida silvestre, que se remonta al veterinario…
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