Deming, Washington – Cuando las aguas de inundación en todo el estado de Washington comenzaron a subir el pasado diciembre, la casa de Mike Khzak se convirtió en el rostro trágico de la destrucción. Su video se difundió a nivel mundial, mostrando su casa de dos pisos flotando por el río Nooksack. La casa de Khzak fue la víctima de años de inundaciones que poco a poco fueron destruyendo la propiedad, y los fuertes temporales de este invierno dieron el golpe final. “La primera noche estuve sobre esas rocas, mirando como si fuera un espectador, y me dije: ‘mierda, va a ser cerca'”, dijo Khzak. A pesar de los años de esfuerzos para intentar prevenir lo que ahora ve como una suerte de destino inevitable, había invertido decenas de miles de dólares en rocas para fortalecer contra las aguas de inundación. Lo que fue una cuota inicial, Khzak dice que debería haber mirado al banco como una cuenta de ahorro y seguir depositando rocas en la ribera. “Siempre te sientes como que una roca pequeña en el lugar perfecto iba a darte ese año extra”, dijo Khzak, “ya no me siento así. Hacía lo que iba a hacer.” Un sistema improvisado de balsas atadas entre árboles le dio a Khzak una idea de la velocidad creciente del agua durante los primeros dos días de una cascada de ríos atmosféricos que azotaron la región del Puget Sound. Eso, junto con la constante revisión del sitio web de predicción de inundaciones de NOAA, fue su único sistema de alerta. “Se suponía que alcanzaría su punto máximo a las 10 p.m. y estaba allí a las 9:45, seguí allí a las 10:50 y me dije: ‘otro año más'”, dijo Khzak. “Miré la predicción del río y lo cambió de 10 p.m. a 4 a.m.” “Nunca he escuchado a alguien que vive por aquí decir algo sobre evacuación”, continuó. Khzak no sabía que un sistema de alertas por texto había sido establecido para la zona años atrás. Según el Cascadia Daily News, algunos residentes no recibieron las alertas que esperaban. El periódico reportó que después de las inundaciones de 2021, los residentes trabajaron con el anterior director adjunto de servicios de emergencia de Whatcom County para crear una alerta de evacuación basada en teléfono celular. El actual director adjunto de servicios de emergencia de Whatcom County, Matt Klein, dijo que nunca fue informado sobre ese sistema. “No sabía que mi predecesor había hecho algunos compromisos con la comunidad de Deming sobre esta plataforma”, dijo Klein. Whatcom County maneja las evacuaciones de tres maneras principales: notificaciones de evacuación casa a casa en situaciones más graves donde la seguridad de los primeros respondientes puede equilibrarse, alertas de emergencia que usan un tono EAS en teléfonos en amenazas inmediatas a la vida y la seguridad, y plataformas que envían mensajes, correos electrónicos o llamadas. Según Klein, la mayoría de Whatcom County usa AlertSense para las últimas alertas, pero su predecesor estableció Genasys para personas que vivían cerca de Deming, aunque nunca salió de la fase piloto. “Hemos emitido un mensaje, pero en la plataforma AlertSense hasta ahora, solo tenemos 26 hogares inscritos en ese sistema”, dijo Klein, señalando que menos personas se inscribieron en Genasys. Según registros obtenidos por News, hubo solo una reunión en la sala de town hall informando a la comunidad sobre la plataforma después de las inundaciones de 2021. Klein siente que el condado podría haber sido más eficaz en difundir la información. El condado dice que envía folletos a casas en zonas de inundación cada año, notificandoles sobre la temporada húmeda, lo que deben estar alerta y sistemas como AlertSense que pueden inscribirse. “Tendríamos que hacer más trabajo en ese área”, dijo Klein, “?Cómo mejoramos la integración con la comunidad y nos acercamos a ellos, porque la forma en que hemos estado comunicándonos hasta ahora claramente no ha sido efectiva.”
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