Tumwater, Wash. – Los inspectores de seguridad laboral del estado de Washington han iniciado nuevas inspecciones en dos fábricas de papel y pulpa, mientras continúan investigando un tanque fallido que causó la muerte de 11 trabajadores en Nippon Dynawave en Longview. El Departamento de Trabajo y Industria de Washington (L&I) indicó que las nuevas inspecciones abarcan las otras dos fábricas activas que utilizan el proceso de pulpa kraft: la fábrica Smurfit Westrock en Longview y la Port Townsend Paper Company en Port Townsend. La investigación en Nippon Dynawave se debe al fallo del tanque en Longview. El gobernador Bob Ferguson afirmó: ‘La seguridad de los trabajadores en el trabajo es nuestra prioridad número uno. Continuamos con el duelo con las familias y seres queridos de quienes murieron en la tragedia industrial más mortal de la historia moderna de Washington. Mi equipo está trabajando activamente para garantizar que los empleadores identifiquen y aborden cualquier riesgo potencial en sitios similares.’ El L&I explicó que la fábrica Nippon Dynawave utiliza compuestos químicos causticos, incluido uno conocido como licor blanco, para descomponer la madera en pulpa para la fabricación de productos de papel en un proceso llamado pulpa kraft. Según la Ley de Seguridad y Salud Industrial de Washington, los empleadores deben evaluar los riesgos en sus lugares de trabajo, incluyendo los relacionados con tanques de almacenamiento y manejo de químicos peligrosos, y tomar medidas efectivas para controlar esos riesgos. El director del L&I, Joel Sacks, señaló: ‘Estas investigaciones y nuestro programa de enfoque en la aplicación de medidas son pasos preventivos y proactivos para la seguridad de los trabajadores en las fábricas de papel de Washington.’ El L&I mencionó que sus inspecciones se centrarán en si las fábricas están siguiendo las precauciones requeridas, incluyendo el mantenimiento, inspección, prueba y reparación de tanques abiertos; informes de la Agencia de Protección Ambiental o el Departamento de Ecología de Washington, incluyendo registros de derrames o brechas que afecten a los trabajadores; procedimientos escritos para operar y mantener tanques para garantizar la seguridad de los trabajadores; y lesiones o incidentes cercanos a empleados y contratistas que trabajen alrededor de los tanques. El organismo indicó que las inspecciones, como la realizada en Nip, podrían durar hasta seis meses, y los resultados se publicarán cuando las investigaciones terminen. El L&I mencionó que la información sobre el fallo del tanque y la investigación está disponible en la página de respuesta del organismo. Más allá de las fábricas de pulpa kraft, el L&I también lanzó un programa de aplicación dirigido para realizar inspecciones similares sobre el uso y almacenamiento de químicos en fábricas de papel no kraft en todo Washington. El departamento mencionó que ha identificado siete fábricas de papel y pulpa que no utilizan el proceso kraft, y el programa de aplicación se extenderá hasta febrero de 2027 para permitir tiempo suficiente para las inspecciones. El organismo indicó que las inspecciones comienzan con una conferencia de apertura con el empleador y representantes de los trabajadores, seguida de una revisión de registros como planes de seguridad, evaluaciones de riesgos y documentación de capacitación, junto con entrevistas y inspecciones físicas. El organismo mencionó que luego realiza una conferencia de cierre para compartir los hallazgos y definir qué correcciones se requieren y en qué plazo. El L&I indicó que podría citar y sancionar a los empleadores por incumplimientos, y las empresas tienen 15 días laborales desde la recepción de las citaciones para iniciar un recurso.
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