HONOLULU – Un turista que fue ampliamente condenado en Hawái tras grabar a un hombre lanzando una piedra del tamaño de un coco a ‘Lani’, una tortuga marina rara y protegida en la playa de Maui, está previsto que aparezca en el Tribunal Federal de Estados Unidos en Seattle el jueves. Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años de Covington, Washington, fue acusado de molestar a una especie protegida, según el despacho del fiscal de Estados Unidos en Honolulu, que añadió que agentes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lo arrestaron cerca de Seattle el miércoles. El registro judicial no incluyó abogado, y una persona que respondió al teléfono de un número asociado a Lytvynchuk rechazó hacer comentarios. Una oficina del Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado investigó la semana pasada un reporte de acoso a una tortuga marina rara en Lahaina, la comunidad que fue casi destruida por un incendio mortal en 2023. Un testigo mostró al oficial la video de la tortuga nadando en aguas poco profundas mientras un hombre la observaba desde la orilla. ‘En el video del teléfono celular, al hombre se le puede ver sosteniendo una gran piedra con una mano, apuntando y lanzándola directamente a la tortuga marina’, dijo el fiscal en un informe criminal. La piedra, descrita por un testigo como del tamaño de un coco, casi alcanzó la cabeza de la tortuga pero provocó que ‘el animal cambie abruptamente su comportamiento’, según el informe. Cuando un testigo confrontó al hombre, éste dijo ‘no le importaba y era ‘rico’ suficiente para pagar cualquier multa’, según el informe. El alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, dijo que las acusaciones envían un mensaje claro de que la crueldad hacia la vida silvestre protegida no será tolerada. La vuelta de Lani tras los incendios trajo una sensación de curación y esperanza durante un momento difícil, dijo. ‘Lani es un recordatorio de que la humanidad y la necesidad de proteger lo vulnerable aún son valores que las personas pueden unirse’, dijo Bissen en un comunicado por correo electrónico. El alcalde dijo que llamó al fiscal de Estados Unidos en Honolulu para apoyar la acusación. Lytvynchuk fue acusado de molestar y tratar de molestar a una tortuga marina rara. Las tortugas marinas hawaianas son una especie críticamente en peligro. Solo quedan 1.600 en la naturaleza. Si es condenado, Lytvynchuk enfrenta hasta un año de prisión por cada cargo. También enfrenta una multa de hasta 50.000 dólares bajo la Ley de Especies en Peligro y una multa de hasta 20.000 dólares bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
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