Chicago – El hombre que construyó un imperio con productos de cuidado del cabello Negro y fue la base de uno de los programas de televisión que moldearon una generación ha fallecido. George E. Johnson tenía 99 años. Nació en una cabaña de arrendatario y logró una fortuna vendiendo productos como Ultra Sheen y Afro Sheen, convirtiéndose en uno de los afroamericanos más ricos del país. Falleció en su hogar de Chicago el 6 de julio debido a una enfermedad respiratoria, según informó su esposa Madeline Murphy Rabb al New York Times.
Su familia emitió un comunicado que celebró su ‘extraordinaria legada de emprendimiento, fe, perseverancia, filantropía y familia’, según reportó ABC News. Los productos de cuidado del cabello no fueron su única empresa. También fundó uno de los primeros y más grandes bancos propiedad de afroamericanos, el Banco de Independencia de Chicago, y fue su presidente hasta que fue vendido en 1995. Comenzó su carrera en el laboratorio de Samuel Fuller, un empresario de cosméticos negro, trabajando allí después de dejar la escuela secundaria. Johnson fue un vendedor de artículos como pomada y polvo facial en áreas donde la gente luchaba por sobrevivir.
‘Tenía un problema con ello a menos que realmente necesitara dinero. Entonces vendía como el diablo’, dijo al Times en una entrevista antes de su muerte. Luego pidió trabajar dentro y continuó creando el relaxer Ultra Wave. Fuller le dio su bendición para trabajar con su esposa y un barbero para iniciar Johnson Products en 1954. Un banco se negó a respaldarlo, pero otro le dio $250 en efectivo cuando le dijo a los banqueros que necesitaba el dinero para tomar a su esposa de vacaciones.
Los problemas que enfrentó al obtener el dinero necesario lo inspiraron para fundar su propio banco. Cuando la alianza con el barbero se fue al traste, Johnson llevó sus productos por carretera, vendiéndolos a barberos del Medio Oeste hasta Harlem. Pero notó que los barberos no eran leales a ningún producto en particular y cambió su mira hacia las tiendas de belleza, rebranding Ultra Wave como Ultra Sheen como otra opción para planchar el cabello de las mujeres, en lugar de los tradicionales planchas calientes y aceite mineral. En la década de 1960, su empresa tenía el 60% del mercado de cuidado del cabello Negro, y en la década de 1970, sus ventas anuales ascendían a $12,6 millones, lo que equivale a más de $100 millones hoy en día. La empresa fue la primera empresa propiedad de afroamericanos listada y negociada en la Bolsa de Valores Americana, según informó ABC News.
Johnson promovió su línea de productos de cuidado del cabello mediante publicidad y patrocinio de ‘Soul Train’, que transmitió cada semana durante casi 35 años. Nació en 1927 en Richton, Mississippi, pero se mudó a Chicago a los 2 años con su madre. Dejó la escuela en el 11º grado, pero llegó a recibir nueve doctorados honorarios. Perdió el control de la empresa cuando se divorció de su primera esposa. Ella terminó vendiéndolo a la corporación Ivax en 1993 por $32 millones o alrededor de $75 millones hoy en día.
‘George fue un líder empresarial visionario que construyó un imperio de cuidado del cabello, rompió barreras en Wall Street y ayudó a impulsar la lucha por los derechos civiles’, dijo su familia, según reportó ABC News. ‘En primer lugar, fue un hombre dedicado a su familia cuyo ejemplo inspiró a generaciones y cuya legada de emprendimiento, liderazgo comunitario y filantropía continúa a través de sus descendientes hoy en día.’ Se reunió nuevamente en 1995, y ella falleció en 2019. Se casó con Rabb en 2022. Deja a Rabb, a sus tres hijos, una hija, 10 nietos y siete bisnietos, según informó el Times.
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