Bajo las aguas de Lake Union se encuentra lo que los investigadores describen como un ‘archivo submarino’ de la historia marítima de Seattle. Un esfuerzo creciente que utiliza sonar y subsumergibles robóticos busca crear la documentación visual más completa hasta ahora de los docenas de naufragios dispersos en el fondo del lago. En las últimas semanas, el ingeniero oceánico Phil Parisi y su equipo han utilizado equipos de sonar y vehículos submarinos robóticos (ROVs) para confirmar visualmente los naufragios en el lago, parte de un esfuerzo más amplio para identificar, clasificar y republicar datos de barcos que han permanecido en gran parte sin documentar durante décadas. ‘Esto nos da la confianza final, la última palabra de que sí, esto es lo que hay bajo el agua en nuestro propio vecindario’, dijo Parisi durante una reciente expedición. El trabajo se basa en una encuesta de sonar de alta resolución que previamente identificó casi 100 ‘objetos’ submarinos en Lake Union, incluyendo balsas, barcos de trabajo, yates y escombros. Los historiadores estiman que alrededor de la mitad son naufragios. Hasta ahora, muchos de esos sitios existían principalmente como imágenes de sonar de arriba hacia abajo. ‘Ahora solo tenemos estas imágenes de arriba hacia abajo de lo que hay allí’, dijo Parisi. ‘Estamos clasificando, organizándolo y lo republicaremos’. El esfuerzo reciente se enfocó en confirmar visualmente cada sitio uno por uno utilizando un ROV apodado ‘Finn’, lo que permitió al equipo determinar si las firmas de sonar eran realmente naufragios o solo escombros. Durante varios días, el grupo investigó aproximadamente 25 sitios y confirmó alrededor de 20 naufragios. En una de las inmersiones, el equipo identificó una etiqueta de registro aún adherida al barco hundido. ‘Este fue registrado por última vez en 1985, probablemente no se registró en 1986 porque se hundió’, bromeó Parisi después de la descubierta. ‘Eso es una gran victoria’. Parisi explicó que el proyecto no se trata solo de contar naufragios. ‘Ver que había naufragios en nuestro propio vecindario que no habíamos podido identificar completamente y entender lo que realmente hay allí me habló en un nivel personal’, dijo Parisi. ‘Esta ciudad tiene tantas cosas increíbles. El desarrollo está cambiando tanto alrededor de nosotros. Está creciendo. Tenemos nuevas cosas apareciendo en todos lados, pero no olvidemos lo que hay bajo el agua en un lago que usamos todos los días’. Nathaniel Howe, director de la Sociedad Histórica Marítima del Puget Sound, le dijo previamente a We que los naufragios ofrecen un registro único de la historia marítima e industrial de Seattle, gran parte de la cual ha desaparecido de la orilla misma. ‘Una cosa que me gustó de ese proyecto fue cómo involucró al público con la historia del lago y la fascinación que surge con los naufragios – no en películas de Hollywood, sino justo aquí en el medio de nuestra ciudad’, dijo Howe. Howe mencionó que el uso de robótica por parte de Parisi también evita algunos de los daños y disturbios asociados con operaciones más invasivas de ‘búsqueda de tesoros’. Muchos de los naufragios no son barcos famosos, sino barcos de trabajo, balsas y embarcaciones abandonadas vinculadas al crecimiento industrial de Seattle alrededor de Lake Union. Anteriores inmersiones en el lago documentaron barcos vinculados a la industria pesquera y de guerra de la ciudad, incluyendo balsas de camarones que antes abastecían los restaurantes de Ivar y minadores de la Segunda Guerra Mundial. Parisi explicó que el trabajo también cambia la forma en que las personas piensan sobre el lago mismo. ‘Miras el agua y su reflejo con frecuencia, pero no pensamos en lo que hay debajo’, dijo previamente a We. ‘Está fuera de vista, fuera de la mente’. Por ahora, el trabajo de encuesta continúa sitio por sitio mientras los investigadores intentan completar lo que Parisi llama el archivo submarino de Lake Union. ‘El estudio de los naufragios de Lake Union apenas comienza’, dijo Howe.
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