LONGVIEW, Wash. (KATU) – Karen Cloninger, directora de la escuela Longview, presentó su primera comparecencia judicial el viernes tras ser arrestada en relación con la investigación en curso sobre denuncias de agresión sexual en el Mark Morris High School. Cloninger compareció en un pequeño tribunal dentro de la prisión del condado de Cowlitz, donde enfrentó cargos de influencia indebida de testigos, incumplimiento de denunciar y obstrucción a una autoridad policial. Los investigadores sostienen que intentó cubrir múltiples denuncias de agresión sexual en la escuela secundaria y no reportó el abuso aluculado a la policía.
Documentos judiciales recién liberados detallan las acusaciones contra Cloninger. Los investigadores dijeron que intentó “meter las denuncias bajo el tapete” y le instruyó al director de la escuela que le dijera al equipo de baloncesto, “No hables de esto.” Según el documento de probable causa, después de recibir reportes de abuso en el vestuario del Mark Morris High School entre estudiantes, se le dijo a la staff, “No estamos obligados a llamar a la policy en este momento.” También sostiene que un empleado del distrito quería consultar al abogado del distrito sobre la situación, a lo que Cloninger supuestamente respondió, “Miren, no vamos a poner nada por escrito sobre esto.” Según el afidavito, Cloninger prosiguió diciendo, “No vamos a llamar a ningún abogado, porque no quiero ser obligada a hacer algo que no quiero hacer.” Los investigadores también sostienen que Cloninger describió las denuncias de agresión sexual como un “asesoramiento de carrera.”
Otra conversación también sostiene que Cloninger se volvió “visiblemente frustrada” sobre quejas de hazing que podrían ser “sistemáticas”, a lo que supuestamente dijo, “No quiero que usen esa palabra.”
“Lo más importante en este momento es entender que la investigación defensiva no ha comenzado aún”, dijo su abogado, Jonny McMullen, después de la audiencia del viernes. McMullen le dijo a los reporteros que más información surgirá a medida que avance el caso. “La información que tenemos es solo lo que los policías han compilado”, dijo McMullen. “Y luego, siempre aconsejo a la gente, espera a escuchar la historia completa.”
Antes de la audiencia, KATU solicitó una entrevista con el presidente del Consejo Escolar de Longview, Don Wiitala. Él rechazó la solicitud, así que KATU le envió un correo electrónico con dos preguntas referenciando comentarios que hizo durante una entrevista telefónica en abril. En ese momento, Wiitala le dijo a KATU News que no había visto “ningún evidencia de que ella borrara algo relacionado con esta investigación.” KATU le preguntó si su opinión había cambiado, pero no respondió.
KATU también preguntó si Wiitala aún se mantenía en una declaración que hizo en abril cuando dijo, “Estoy de acuerdo con todo lo que hicimos.” KATU le preguntó si eso seguía siendo cierto ahora, pero no respondió a esa pregunta tampoco.
La fianza de Cloninger fue establecida en $5,000 y ella se aseguró de salir en libertad el viernes por la noche. Quedará en libertad hasta su próxima comparecencia en el tribunal el 10 de junio. Hasta entonces, está prohibida de contactar a testigos o estudiantes relacionados con el caso.
Patti Bowen, quien anteriormente ocupó el rol de Directora Ejecutiva de Servicios de Negocios, fue solicitada para asumir el rol de directora interina. En una carta enviada a los padres el viernes, Bowen detalló pasos adicionales que dijo están siendo tomados en la investigación continua.
Jill Smith de Simmons Sweeney Freimund Smith Tardif PLLC ha sido contratada como investigadora externa para revisar las acciones de Cloninger y otros empleados en el manejo de las denuncias de agresión sexual en el Mark Morris High School.
La investigación examinará si los empleados, incluido el liderazgo del distrito, siguieron leyes, políticas y procedimientos del distrito. Los hallazgos podrían llevar a “acciones de responsabilidad”, escribió Bowen en un comunicado de prensa.
Cloninger, así como Andrew Schoonover, director de Servicios de Estudiantes, han sido colocados en licencia administrativa. “Como su directora interina, por favor sepá que mis compromisos y los compromisos de nuestro distrito escolar son claros: entender los hechos relacionados con el maltrato de estudiantes y personal, cooperar con las investigaciones, seguir la ley y finalmente tomar acciones de responsabilidad adecuadas”, dijo Bowen, en parte, en la carta enviada a los padres.
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