SEATTLE – La directora del Departamento de Servicios Comunitarios y Humanos de King County (DCHS), la doctora Susan McLaughlin, afirmó que los problemas revelados en una auditoría del año pasado sobre la gestión financiera han sido en gran parte resueltos. McLaughlin describió la situación como una ‘tormenta perfecta’ provocada por un aumento significativo en la financiación de subvenciones durante la pandemia y la necesidad urgente de liberar fondos a organizaciones comunitarias que brindaban servicios como capacitación laboral, atención médica y actividades para jóvenes. ‘Lo que pasó fue que la infraestructura y el personal para manejar ese volumen de recursos no crecieron al mismo ritmo que la financiación’, explicó. ‘Hemos tomado muy en serio los resultados de la auditoría y hemos actuado con urgencia para corregir las deficiencias. Es fundamental ser buenos administradores de los fondos públicos y recuperar la confianza de la gente.’ La agencia pasó de administrar alrededor de 922 millones de dólares en subvenciones en 2019 y 2022 a 1.800 millones de dólares en 2023 y 2024. Los auditores encontraron que no se aplicaron consistentemente los controles internos, lo que llevó a pagos inadecuados, incluyendo posibles fraudes, en múltiples programas y contratos. El personal de DCHS indicó que han reducido el margen para posibles fraudes a alrededor de 320.000 dólares, que aún están revisando. ‘Vamos a revisar cada pago inapropiado que se liste en ese informe’, dijo McLaughlin. ‘No hay evidencia ni hallazos sólidos de que haya ocurrido fraude. Hay algunos ítems donde existe potencial para fraude.’ La agencia dijo que referirá cualquier posible fraude al auditor estatal y a las autoridades de justicia para considerar cargos penales. La auditoría examinó la gestión de contratos en los siguientes programas localmente financiados para jóvenes: Intervenciones Familiares y Servicios Restaurativos, Liberación y Sanación ante el Racismo del Sistema, Caminos Comunitarios Restaurativos y la Interrupción de la Vía Escuela-Prisión. Los auditores indicaron que, durante el rápido crecimiento, DCHS ‘no aplicó consistentemente los controles internos’, y que el departamento asumió un mayor riesgo financiero como estrategia para reducir barreras en contratos entre organizaciones con poca experiencia gubernamental. La auditoría de 2025 identificó 10 recomendaciones para DCHS, las cuales McLaughlin afirma que la agencia ha implementado en gran parte, incluyendo capacitación antifraude para el personal y recursos de informes financieros para los beneficiarios de subvenciones para que comprendan lo que se espera de ellos. ‘Hemos fortalecido mucho nuestra gestión y supervisión de contratos’, dijo. ‘Estamos en proceso de contratar a un director de cumplimiento y ampliar nuestro equipo de cumplimiento. Hemos puesto en marcha las cosas; ahora necesitamos asegurarnos de operar bajo las nuevas políticas y procedimientos.’ La auditoría identificó lagunas en la aplicación de los términos de los contratos, validación de facturas y comunicación de expectativas al personal y beneficiarios. También encontró que DCHS carece de políticas y procedimientos documentados, capacitación y listas de verificación para validar facturas, lo que según el informe reduce la consistencia y aumenta las oportunidades de fraude, desperdicio y abuso. Según el informe, en su proceso anual de evaluación de riesgos en 2024, DCHS calificó casi la mitad de los 359 beneficiarios que revisó como de alto riesgo. El informe también encontró que algunos beneficiarios cuyos gastos se desviaron significativamente de los presupuestos de contratos sin adecuación o supervisión apropiada, y que no hubo documentación suficiente para gastos considerados de alto riesgo de mal uso, incluyendo tarjetas prepago y estipendios. Los auditores mencionaron lagunas en la gestión de documentos y que DCHS no tenía criterios claros para finalizar contratos o otorgar subvenciones a empresas de propiedad privada, lo que según el informe reduce la consistencia y transparencia. En un informe de seguimiento publicado en abril, la oficina del auditor encontró que DCHS ha hecho progreso en la implementación de mejores controles sobre los contratos. ‘Sabemos que se está haciendo buen trabajo’, dijo McLaughlin. ‘Sabemos que las necesidades de la gente están siendo atendidas, ya sea en servicios de crisis hasta vivienda o poner un techo sobre la cabeza de las personas. Somos responsables de un trabajo muy importante y las vidas de la gente mejoran gracias a ello. Hemos tomado muy en serio estos hallazos, estamos trabajando con urgencia para mejorar nuestros controles internos e infraestructura.’
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