En un lugar tranquilo de hierba en Preston, los restos de una antigua molino de madera se mantienen como un activo comunitario y, para algunos, como una pregunta pendiente. “El Condado de King debería haber colocado algo sobre el techo para ayudar a preservarlo”, dijo Cindy Parks, mirando la estructura envejecida. “Las cosas que dijeron que harían no se hicieron”. El trabajo incompleto en el Parque del Molino de Preston ha tomado un nuevo significado tras una serie de auditorías del condado que han planteado preocupaciones sobre cómo se rastrean los dólares de los contribuyentes y si algunos fondos se utilizaron correctamente. Una auditoría de enero del Departamento de Auditoría del Condado de King reveló que el departamento de parques no podía demostrar si millones de dólares en financiamiento de subvenciones se utilizaron como se había planeado, señalando lagunas en el seguimiento financiero y la supervisión. Ese informe siguió a una auditoría separada del Departamento de Servicios Comunitarios y Humanos que identificó posibles fraudes relacionados con contratos financiados por los contribuyentes vinculados a la redención juvenil y programas comunitarios. Los auditores señalaron pagos no autorizados y controles internos débiles, lo que generó preocupaciones sobre cómo se distribuían millones de dólares públicos. Juntas, estas hallazgos han generado frustración entre residentes como Parks. “?Dónde fue el dinero? No tengo idea”, dijo. Ahora, los legisladores del condado están movilizándose para responder. El concejal del Condado de King Rod Dembowski es uno de los cuatro patrocinadores de una propuesta de ley para crear un fiscal inspector a nivel del condado, un vigilante independiente con la autoridad para investigar fraude, desperdicio y abuso. “Realmente señaló la falta de una autoridad investigadora independiente”, dijo Dembowski. “Necesitamos alguien que esté empoderado y independiente para desenterrar el desperdicio, el fra, y el abuso, y luego perseguir a quienes sean responsables”. La propuesta de oficina podría recibir quejas a través de una línea directa pública, citar registros y testimonios, y perseguir a contratistas o beneficiarios de subvenciones sospechosos de malgastar fondos. Dembowski señaló que las recientes auditorías revelaron un problema más amplio: el crecimiento rápido en el gasto del condado ha superado a los sistemas de supervisión. “No estoy seguro de que la burocracia haya mantenido el paso con la cantidad de dólares que han entrado”, dijo. Reconoció que, en algunos casos, se emitieron demasiadas subvenciones sin un seguimiento suficiente. También se ve: La ciudad y los concejales del condado se mueven para disolver KCRHA tras una auditoría que señala $13 millones no contabilizados. “Sí”, dijo cuando se le preguntó si la supervisión había fallado. La búsqueda de mayor transparencia llega cuando el Condado de King se prepara para pedir a los votantes la aprobación o renovación de importantes medidas de financiamiento, incluida una tasa de vivienda y la tasa Best Starts for Kids, que vence en 2027. Dembowski dijo que restaurar la confianza pública será esencial. “Es incumbente a cualquier persona que proponga una medida a los votantes explicar a qué se utilizará y cómo garantizaremos que se use correctamente”, dijo. La propuesta ya está generando cautela de algunas organizaciones que reciben financiación del condado. Restorative Community Pathways, una organización sin fines de lucro citada en la auditoría de servicios comunitarios, dijo que el condado debería trabajar en colaboración con las ONGs para diseñar el rol del fiscal inspector. “Si esto se crea, instamos al condado a que involucre a las ONGs para co-crear el rol”, dijo la organización en un comunicado. “Esta oficina debe ser completamente independiente para que las investigaciones no puedan usarse contra organizaciones comunitarias con fines políticos, acoso o agotamiento del tiempo y recursos de los empleados”. El grupo también llamó a la formación de contratistas, incluida la prevención del fraude, pero advirtió que los nuevos requisitos no deberían crear cargas excesivas para las organizaciones más pequeñas. De vuelta en Preston, Parks dijo que el debate más amplio se reduce a una expectativa simple. “Las viviendas personales mantienen mejor el control de tu dinero”, dijo. “Ese es mi dinero de impuestos. Lo están perdiendo, lo cual es muy frustrante”. Por ahora, el sitio histórico del molino permanece incompleto y, para ella, un recordatorio de promesas no cumplidas. “Podría ser mucho más”, dijo. La propuesta de ley del fiscal inspector se espera que se presente formalmente esta semana.
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