El reconocido chef de Seattle, Brendan McGill, cerró los restaurantes que dirigió durante una década en el edificio Exchange, compartiendo un mensaje emotivo y sincero en redes sociales que conmemora tanto los espacios cerrados como la lenta desaparición del distrito central de la ciudad. McGill, propietario del grupo de restaurantes Hitchcock, cerró Café Hitchcock y Oyster Cellar en la base del edificio Exchange el 31 de mayo, marcando el fin de una trayectoria de 10 años que comenzó con afluencias de almuerzo y terminó con calles vacías. En un mensaje de Facebook esta semana, McGill escribió: ‘Tres años de construcción y apertura de espacios hermosos y recompensadores, algunos años de incertidumbre profunda, luego una larga y gradual decadencia que simplemente no creí que se revertiría.’ En los primeros años, McGill señaló que los restaurantes prosperaron gracias a un flujo constante de trabajadores de oficinas que ‘se abrían diligentemente por los pasillos del edificio antes de las 7 a.m. cada mañana.’ La demanda era tan fuerte que decidió expandirse al rincón de la Avenida Segunda, abriendo un café express en un espacio anteriormente ocupado por Tully’s Coffee. El impulso continuó cuando EQ Office compró el edificio. McGill mencionó que el CEO de la empresa quería renovar el rincón con ‘un bar exquisito y un espacio de amenidad para los inquilinos’, y el nuevo concepto abrió en septiembre de 2019. ‘Mis sueños se hicieron realidad, llevando nuestra empresa desde una pequeña tienda en Bainbridge Island hasta la intersección de la riqueza y el poder’, escribió. ‘Todo funcionaba como lo habíamos planeado.’ Solo seis meses después, llegó la pandemia. ‘Bloqueos. No retorno al trabajo. Los inquilinos se fueron’, escribió. ‘El distrito central de Seattle continuó deslizándose hacia la irrelevancia. Finalmente, nuestros establecimientos eran los únicos negocios abiertos en kilómetros.’ Dijo que incluso los clientes leales dejaron de venir, diciéndole: ‘Simplemente odiamos venir al centro.’ McGill recordó que apostó por el lugar debido a su historia. ‘Primera Avenida, en el centro de Seattle, nunca saldrá de moda’, se recordó a sí mismo. ‘Durante 100 años, ha existido un viaducto peatonal desde el ferry que cruza una intersección de tres vías que nunca dejará de tener sentido.’ ‘La vida tiene una forma peculiar de enseñar una lección’, escribió. ‘La historia restante es honestamente demasiado dolorosa para contar.’ McGill le dijo a The Puget Sound Business Journal esta semana que Seattle ya no es un ‘no-brainer’ para los restauradores, señalando a Bellevue, Tacoma, Edmonds, Spokane y Boise, Idaho, como mercados más atractivos. Continuará operando tres restaurantes en Bainbridge Island – Café Hitchcock, Bruciato y el recientemente renovado Kingfisher -, junto con una nueva empresa de distribución. ‘Gracias por 10 años de crear recuerdos, alimentar a la gente y nunca rendirse hasta el final’, escribió. ‘Adiós, Oyster Cellar, Café Hitchcock, Bar Taglio/Solea.’
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