En North Bend, Washington, los bomberos forestales se encuentran en entrenamiento para enfrentar una temporada de incendios que las autoridades estatales advierten podría ser más prolongada y severa que la media. Esto se debe a que las hierbas y arbustos por todo el estado se prevén que se sequen a niveles críticos en las próximas semanas. Durante la tarde, los equipos se encontraban en la Academia Interagencial de Incendios Forestales, donde realizaban ejercicios en campo para anticipar condiciones que facilitarían la propagación rápida de nuevos incendios.
“El fuego es una criatura salvaje. Es difícil de domar y hace cosas de las que no siempre estamos preparados”, explicó Sean Kibbe, gerente de capacitación del Departamento de Recursos Naturales. Aunque gran parte de la vegetación en el oeste de Washington aún muestra un tono verde, las autoridades indicaron que este estado cambiará con la llegada de la sequía estacional en los próximos días.
“Nuestra peligrosidad de incendios y los combustibles que proyectan tanto una temporada más severa que la media como una más larga que la media”, destacó Russ Lane del Departamento de Gestión de Incedios Forestales de DNR. Un mapa del DNR muestra niveles muy altos o altos de peligro de incendios en gran parte de Central y Oriental Washington, resaltados en amarillo y naranja. El oeste del estado, por su parte, se encuentra en un nivel moderado de peligro, pero se espera un aviso de calor de tres días que empeore las condiciones en el terreno.
Las autoridades también mencionaron las condiciones invernales que dejaron al estado con casi la mitad de su nivel normal de nieve, tras la caída de precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve. En abril, el Departamento de Ecología de Washington emitió una declaración de emergencia por sequía a nivel estatal por cuarto año consecutivo, señalando que los suministros de agua proyectados probablemente se quedarán muy por debajo de la demanda estival.
Lane señaló que aunque se podrían ver algunos alivios a corto plazo, la tendencia general sigue siendo preocupante. “Vamos a ver pausas a corto plazo y condiciones climáticas, días nublados, quizás incluso una tormenta aquí y allá. Pero en realidad, la trayectoria a largo plazo es para más secado”, comentó. Según las autoridades del DNR, más de 320 bomberos han pasado por la Academia Interagencial de Incendios Forestales este año, y muchos eventualmente serán desplegados para combatir nuevos incendios que puedan surgir.
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