PACIFIC, Wash. – Los bomberos que respondieron a un incendio en un almacén en Pacific la semana pasada casi se encontraron con una serie de trampas de osos colocadas cerca de las puertas de una operación ilegal de cultivo de marihuana, según la Policía de Pacific (PPD). Estas trampas estaban activas, configuradas y colocadas en los puntos de entrada del edificio, lo que los oficiales describieron como un peligro significativo para los primeros respondientes y otras personas que entraran en la propiedad. Afortunadamente, ningún bombero ni oficial fue herido durante la llamada inicial o durante la búsqueda que se realizó días después.
Más de una semana después del incendio, las evidencias del caos aún eran visibles. La cinta policial permanecía esparcida por el estacionamiento el viernes por la tarde. Mientras que Newsradio se acercaba para hacer una inspección, un automóvil de la policía de Pacific estaba saliendo, parte de lo que los vecinos dijeron eran patrullas aumentadas en el lugar.
El 23 de mayo a las 6:34 p.m., la Autoridad Regional de Bomberos del Valle (VRFA) respondió a un incendio comercial en un almacén ubicado en el bloque 100 de Stewart Road Southwest en Pacific, una pequeña ciudad ubicada en la línea fronteriza entre los condados de King y Pierce, cerca de Auburn, apenas unos bloques al este-suroeste de la salida de la carretera 167 hacia Jovita y Stewart. El edificio se encontraba en un grupo de pequeños negocios rodeados de automóviles abandonados y estructuras antiguas, el tipo de lugar que no atrae mucha atención del tráfico pasante.
Los bomberos lograron extinguir las llamas rápidamente y entraron para una búsqueda primaria, buscando a alguien que pudiera estar atrapado dentro. No encontraron a ninguna víctima. Lo que sí encontraron fue una amplia operación de cultivo de marihuana, según la PPD. Cuando los bomberos se movieron a una búsqueda secundaria más exhaustiva, descubrieron las trampas de osos. La VRFA llamó a las autoridades de policía, y los oficiales de Pacific aseguraron la escena.
Debido al fin de semana de Memorial Day, la orden de búsqueda no fue firmada por un juez hasta el 26 de mayo. Los oficiales la ejecutaron el día siguiente. Lo que encontraron dentro, según la PPD, fue una segunda unidad en el mismo almacén también utilizada para un cultivo ilegal de marihuana. Se obtuvo una segunda orden de búsqueda y se ejecutó, resultando en la descubierta de varias centenas de plantas adicionales.
Las trampas no estaban escondidas en almacenamiento. Según la PPD, estaban configuradas y colocadas cerca de las puertas, exactamente donde los bomberos o oficiales se encontrarían al responder a una emergencia. Ese es el punto que más preocupa a los investigadores. Un incendio en un edificio equipado con trampas de osos y almacenado con químicos peligrosos podría haber convertido una respuesta rutinaria en una catástrofe. Los equipos buscando en habitaciones fumigadas por víctimas no verían la trampa hasta que fuera demasiado tarde.
‘Estamos agradecidos de informar que ningún primer respondiente fue herido durante la llamada inicial o durante el servicio de la orden de búsqueda’, escribió la PPD en su comunicado. Aunque no se han anunciado arrestos, casos como este suelen abrir la puerta a una pila de cargos penales graves en Washington. Colocar trampas diseñadas para herir o matar a personas es ilegal según la ley estatal, y los fiscales pueden perseguir cargos que van desde el peligro temerario hasta el asalto, dependiendo de si alguien fue realmente herido o podría haberlo sido.
El hecho de que las trampas estuvieran posicionadas para dañar a los bomberos y policías es el tipo de detalle que tiende a generar cargos más severos y penas más duras. Operar un cultivo de marihuana no autorizado de este tamaño, más de 1.000 plantas solo en la primera unidad, es un delito grave según la ley de sustancias controladas de Washington. Divertir la electricidad para alimentar la operación, lo cual la policía de Pacific dijo que sospechan que ocurrió aquí, agrega cargos de robo. Y con la ATF y la DEA involucradas en la ejecución de la orden de búsqueda, también es posible que haya cargos federales.
La ejecución de las órdenes de búsqueda requirió la ayuda de una larga lista de agencias de partners, reflejando cuán complicada y peligrosa había sido la escena. Según la PPD, esas agencias incluyeron: La PPD también está trabajando con Puget Sound Energy y la gestión de propiedades para determinar si el edificio es seguro y habitable. La investigación sigue activa. No se han anunciado arrestos y la PPD no ha dicho quién se sospecha que está al frente de la operación de cultivo o que colocó las trampas. El departamento dijo que se podría liberar más información a medida que el caso avance.
Cualquiera con información se le pide que contacte a la Policía de Pacific en el (253) 929-1130 o por correo electrónico al sargento Tanner Knutsen en tknutsen@pacificwa.gov. Por ahora, el edificio sigue siendo una escena peligrosa y un recordatorio de cómo una llamada rutinaria de incendio puede convertirse en algo mucho más peligroso.
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