En el norte de Washington, con gran parte de la región bajo un aviso de calor hasta la mañana del lunes, muchas personas han optado por acudir a ríos, lagos y playas en busca de alivio del calor extremo. Sin embargo, la Unidad Marítima de la Oficina del Sheriff del Condado de King (KCSO) ha emitido una advertencia: las temperaturas del agua aún son peligrosamente bajas y se requiere precaución adicional. ‘Aún estamos en primavera tardía en el estado de Washington, y el agua no es la misma que la que la gente recuerda de agosto del año pasado’, explicó el sargento Benjamin Callahan. La KCS, considera que cualquier temperatura por debajo de 70 grados Fahrenheit se clasifica como ‘agua fría’, lo que pone a las personas en riesgo de sufrir un shock térmico. La mayoría de los lagos de la región son glaciares y ‘todavía no se han calentado’, añadió Callahan. Aunque la temporada de baño se considera típicamente julio-agosto en Washington, la mayoría de los ríos no superan los 60 grados Fahrenheit durante todo el año, y el Puget Sound actualmente se encuentra entre 55 y 60 grados en algunas zonas. El shock térmico representa un riesgo importante, incluso para nadadores experimentados. La sorpresa inicial al contactar con el agua fría puede provocar que las personas respiren de forma involuntaria, hiperventilen y alcancen un ritmo cardíaco acelerado. Estas respuestas pueden llevar al cuerpo a un pánico, lo que aumenta la posibilidad de ahogamiento rápido, explicó Callahan. ‘No esperaría que el agua en el estado de Washington nunca sea cálida; solo se vuelve más cálida’, añadió. Mientras patrullaban el Lago Washington en Kirkland el domingo, los tripulantes de la Unidad Marítima destacaron la importancia de la preparación y la seguridad. ‘Todos tenemos nuestra licencia de marinero, lo que creo que es importante’, dijo los marineros Ronda y Alyssa Gwinn. ‘Siempre tenemos nuestros chalecos salvavidas disponibles y a mano’. Los tripulantes estaban alerta para detectar botes, paddleboarders o jet skiers que no llevaban chalecos salvavidas, silbatos y otros equipos de seguridad requeridos. Los niños menores de 12 años deben usar chalecos salvavidas en el agua, explicó Callahan. La KCSO recomienda que cualquiera que planea estar en el agua este verano, no solo barcos grandes y embarcaciones, obtenga una tarjeta de educación marítima. En los últimos años, Callahan dice que los rescates, casi ahogamientos y incluso fallecimientos entre paddleboarders han aumentado considerablemente. El protector solar y suficiente agua también son importantes durante este tipo de olas de calor para combatir posibles casos de agotamiento térmico o deshidratación.
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