Lynnwood, Wash. – Un enfrentamiento entre adolescentes que terminó en un tiroteo y que envió balas volando entre negocios de un centro comercial fue el detonante para el alcalde de Lynnwood, quien se comprometió a buscar soluciones innovadoras contra la violencia de pandillas y los delitos con armas cometidos por jóvenes.
El 12 de junio, dos grupos se enfrentaron en un estacionamiento frente a un Starbucks en la carretera Hwy 99, en la calle 168th Street SW, lo que derivó en una escena de disparos. Al menos 30 balas fueron disparadas, y una de ellas impactó en un joven de 17 años sentado en un automóvil. Las autoridades arrestaron a dos jóvenes de 19 años horas después.
“Todo está relacionado con los adolescentes y las armas, y eso es una preocupación para la comunidad”, explicó el alcalde de Lynnwood, George Hurst, quien frecuentemente visita ese Starbucks y se alarmó por la escalada de violencia que afecta no solo a los jóvenes, sino también a los negocios cercanos.
“Otros vehículos también fueron impactados, lo que representa un riesgo para la seguridad de la comunidad”, añadió.
Desde 2022, se han reportado 14 incidentes de disparos en Lynnwood con 18 menores heridos, lo que resultó en cinco muertes. Según el alcalde, la actividad de pandillas es la principal causa de estos episodios.
“Mi comprensión es que hay dos pandillas principales en la zona y que están en conflicto entre sí”, dijo Hurst.
Lynnwood cuenta con 72 policías, apenas por debajo del objetivo de 81. Aunque Hurst reconoció el buen trabajo de los oficiales, también busca que la ciudad adopte políticas más proactivas para reducir la posibilidad de que los adolescentes sean víctimas de violencia con armas.
“Solo tener a la policía venir a arrestar a alguien es genial, pero ?cómo vamos a terminar con esto?”, preguntó Hurst.
El mes pasado, el alcalde supervisó la creación del Consejo Juvenil de Lynnwood, un esfuerzo sin precedentes para la ciudad tras una inversión de $10,000. Los 15 adolescentes serán responsables de proponer medidas que ayuden a que Lynnwood sea un lugar más seguro para los jóvenes. Además, el alcalde está trabajando en la formación de otro grupo informal de asesores para enfrentar la delincuencia juvenil.
“He comenzado a contactar a algunos miembros de la comunidad que han tenido experiencia con pandillas en su familia o son ex miembros de pandillas”, explicó Hurst.
Lynnwood también tiene el Proyecto Access, una organización sin fines de lucro dedicada a combatir la violencia entre jóvenes. El alcalde lo considera un socio clave que puede ofrecer herramientas, recursos y apoyo a los jóvenes para salir del ciclo de violencia.
“Hay unos 170 mediadores entre pares en los distritos escolares de Edmonds y Everett que pueden hablar uno a uno con su propia generación”, dijo Hurst.
Además, el alcalde está considerando reactivar un programa de Oficiales de Recursos Escolares (SRO). Cree que podría generar conexiones positivas entre los estudiantes y la policía. Aunque los consejos escolares aún no han emitido un pronunciamiento, el jefe de policía sugirió que podría encontrar un oficial, sin costo para el distrito escolar de Edmonds, para un programa piloto.
El alcalde también podría evaluar otras medidas que promuevan la estabilidad en la vida familiar de los jóvenes. Casi el 15% de las viviendas en Lynnwood vive en la pobreza, y políticas que aumenten los ingresos familiares, como una ordenanza contra el robo de salarios o un aumento del salario mínimo, deberían explorarse, según Hurst.
En resumen, Hurst ve la violencia de pandillas entre jóvenes como un problema regional, pero está optimista de que pueda hacer una diferencia en su comunidad. “Esto es lo que puedo hacer por nuestra ciudad: poner en marcha algunas políticas y ver si podemos detenerlo en Lynnwood”, concluyó.
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