Justin Verlander, el destacado lanzador de los Tigers, nunca quiso dejar de lanzar en el béisbol, pero el tres veces galardonado con el Cy Young Award anunció el miércoles que finalmente entregará el balón a una nueva generación. El dos veces campeón del World Series y el MVP de la Liga Americana en 2011 reveló que se retirará al final de la temporada de 2026, según informó ESPN. Verlander, de 43 años, hizo el anuncio tras ser nombrado como uno de los Legend Picks para el All-Star Game de la próxima semana en Filadelfia por el comisionado de la MLB, Rob Manfred. Será su décima participación en el All-Star Game. Aunque tiene un registro de 0-2 en su 21º temporada, su carrera lo ha llevado a un total de 266-159 y 3.554 ponches.
“Se me hacía como si estuviera tapando agujeros en un barco”, dijo Verlander durante una conferencia de prensa el miércoles. “Al considerar todo lo que he vivido, he estado inclinándome hacia esta decisión desde hace tiempo.” Actualmente, Verlander está en la lista de lesionados por 60 días debido a problemas en la cadera y los isquiotibiales, por lo que su participación en el Midsummer Classic en el Citizens Bank Park el 14 de julio será breve, según informó MLB.com. Sin embargo, él, junto con el bateador de los Phillies Bryce Harper, también nombrado como Legend Pick, seguramente recibirá aplausos, incluso de los fans de Filadelfia, conocidos por su dureza. Verlander es el segundo jugador de los Tigers en ser nombrado como Legend Pick; su compañero de equipo Miguel Cabrera fue elegido en 2022, según MLB.com. Actualmente, es el jugador más veterano de la Liga.
Aún planea regresar y está programado para lanzar un bullpen antes del partido contra los Athletics el jueves, informó ESPN. “Quiero enfocarme en seguir jugando esta temporada”, dijo. “Creo que habrá un momento para reflexionar y centrarse más en la jubilación. Por ahora, mi enfoque es seguir siendo la mejor versión de mí mismo para el equipo. Estamos jugando un béisbol excelente y las cosas están yendo bien, y estamos en la dirección correcta.
Estoy ansioso por formar parte de esto.” Verlander ganó el premio Rookie de la Liga Americana en 2006 y luego siguió con ocho temporadas consecutivas de al menos 200 entradas, según informó ESPN. Su mejor temporada fue 2011, cuando ganó su primer Cy Young Award y también fue nombrado MVP de la Liga Americana. El derecho lanzó 24-5 con una ERA de 2.40 y 250 ponches. Verlander fue traspasado a Houston en medio de la temporada de 2017, donde terminó 5-0 y ayudó a los Astros a ganar su primer título del World Series, aunque este título fue posteriormente manchado por un escándalo de robo de señales, según informó ESPN.
Verlander ganó su segundo Cy Young Award en 2019, cuando logró un registro de 21-6 para los Astros, con una ERA de 2.58 y 300 ponches. Después de ausentarse de la temporada de 2021 debido a una cirugía de Tommy John, Verlander regresó en 2022, ganando su tercer Cy Young Award y su segundo anillo del World Series. Logró un registro de 18-4 y lideró la Liga con una ERA de 1.75. Además de sus registros de temporada regular, Verlander participó en la postemporada en 10 de sus 21 temporadas.
Llegó a 17-12 y apareció en cinco World Series, pero no fue tan afortunado, con un registro de 1-6. Durante su anuncio de retiro el miércoles, Verlander mencionó a su familia con un especial agradecimiento a su esposa, la modelo Kate Upton, según informó USA Today. “A mi familia, especialmente a mi esposa Kate, gracias por estar a mi lado en cada temporada, cada rehabilitación y en cada alto y bajo,” escribió. “No habría podido hacer esto sin ti.”
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