A finales de mayo, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), bajo la dirección del gobierno de Donald Trump, anunció que iba a desmantelar redes de bals, y equipos submarinos que monitorean las condiciones del océano. El 18 de junio, tras una significativa oposición bipartidista por parte de legisladores, científicos y ciudadanos, la NSF anunció en un breve comunicado que iba a suspender el plan de desmantelamiento.
El sistema de monitoreo profundo del océano, que cuesta 386 millones de dólares, es operado por la Iniciativa de Observatorios Oceánicos, establecida por el Congreso y financiada por la NSF. El sistema incluye casi 900 instrumentos en los océanos Pacífico y Atlántico. La red de balsas y equipos submarinos opera a lo largo de la costa oeste de Washington, Oregon y Alaska, y en el Atlántico, al norte de Carolina del Norte y Groenlandia.
Una de las redes de instrumentos al norte de Washington y Oregon ya había sido retirada del servicio, pero la NSF mencionó en su comunicado que estaba “desarrollando planes para reubicar el equipo”.
Se levantaron objeciones por parte de legisladores del Congreso en ambos lados del espectro político.
“Destruir la Iniciativa de Observatorios Oceánicos es la estupidez absoluta, costando millones de dólares a los contribuyentes y destruyendo una fuente vital de datos climáticos”, escribió el senador de Oregon Jeff Merkley en un comunicado.
El senador Lisa Murkowski de Alaska señaló que la decisión de reversión fue un “gran logro para las comunidades costeras y pescadores en todo el país”.
La NSF indicó en su comunicado que planea reunir un panel de expertos para “identificar una ruta sostenible” en su esfuerzo por realizar una “revisión y evaluación completa” de la red, con la participación de comunidades costeras y científicos.
Las temperaturas del océano continúan subiendo como respuesta al planeta calentándose. Las temperaturas crecientes están afectando negativamente los entornos que sostienen a las especies marinas, lo cual, a su vez, impacta a la industria pesquera, economías costeras y más.
Las temperaturas del océano en aumento también están provocando un aumento en la frecuencia de inundaciones costeras. Unos pocos grados no parecen mucho, pero la expansión térmica del agua contribuye al aumento del nivel del mar.
Un experimento que es divertido para estudiantes de todas las edades es tomar una taza de agua, anotar el nivel del agua, colocar la taza en un microondas y calentarla durante un minuto. Una vez terminado, el nivel del agua en la taza será más alto. Esta expansión térmica del agua oceánica está ocurriendo a nivel mundial.
Además, las temperaturas del aire en aumento están derritiendo el hielo polar y las glaciares de las montañas, añadiendo más agua a los océanos.
El resultado es una mayor frecuencia de inundaciones en áreas costeras bajas. Localmente, Westport, junto a la costa central de Washington, ha experimentado más subida del agua marina en partes del centro de la ciudad en los últimos años.
Otro ejemplo es el pueblo costero tribal de Taholah, en Quinault. La tribu está en proceso de mover la baja ciudad a terrenos más elevados para evitar las inundaciones más frecuentes.
En Florida, algunas comunidades costeras están experimentando inundaciones de marea alta sin ninguna acción de tormenta. Los locales llaman a este fenómeno “inundaciones soleadas”.
Durante la temporada invernal en el oeste de Washington, la región experimenta mareas altas de invierno. Estas mareas altas alcanzan su punto máximo gracias a la rotación más cercana de la Tierra alrededor del Sol, junto con la atracción gravitacional de la Luna cuando la Luna, el Sol y la Tierra están alineados. Añadir una tormenta con vientos fuertes y acción del mar, y el resultado es inundaciones costeras. La zona de South Park en Seattle ha sufrido este tipo de inundaciones costeras en los últimos años.
La instrumentación de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos ayuda a monitorear los cambios en las condiciones oceánicas que muchos actores, como la industria pesquera y las comunidades costeras, utilizan para tomar decisiones sobre la mitigación o adaptación de la infraestructura local.
En el comunicado, la NSF indicó que “se mantiene comprometida con las ciencias oceánicas, con el cuidado responsable de su infraestructura de investigación y con el apoyo a los actores que dependen de ella”.
La decisión tomada a finales de mayo no apoyaba ese último comunicado.
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