En el condado de Skagit, Washington, con el Mundial de Fútbol a menos de dos semanas, los negocios se preparan para lo que podría ser un auge turístico una vez por generación. No dejan nada al azar. En Conway, el pub y restaurante Conway’s, con 94 años de historia, está instalando una pantalla de 85 pulgadas al aire libre y al menos 16 asientos adicionales antes del torneo, con la expectativa de atraer a visitantes que se llenarán de Seattle. “Los burgers y las ostras no han cambiado. Es lo mismo que hace 30 años”, aseguró Nate Sheridan, el dueño del establecimiento. Se estima que 750 000 visitantes llegarán a la región, generando un impacto económico total de alrededor de 545 millones de dólares. Sin embargo, las proyecciones iniciales de turismo han sido reducidas en las últimas semanas debido a reservaciones hoteleras menores de lo esperado, y aún no queda claro cuánto de ese gasto llegará a comunidades fuera de Seattle. La geografía de Skagit County podría trabajar a su favor. Ubicada aproximadamente una hora al norte de Seattle y 90 minutos al sur de Vancouver -ambas ciudades anfitrionas del Mundial- el valle se está posicionando como un punto natural intermedio para viajeros internacionales. “Algunos de los servicios que tenemos serán una atracción natural para la gente”, afirmó el alcalde de Mount Vernon, Peter Donovan. La Oficina de Turismo de Skagit está promoviendo paradas escénicas a lo largo de la Interestatal 5. “Skagit Valley es la escapada perfecta de la ciudad y la base ideal para los partidos”, dijo Kristen Keltz, CEO de la Oficina de Turismo de Skagit. “Los visitantes pueden relajarse con vistas panorámicas, comidas locales y ciudades encantadoras, disfrutar de partidos en vivo aquí en el Valle, y aún así viajar fácilmente a los partidos en Seattle o Vancouver. Estamos cerca de la acción pero lejos de las multitudes, y tenemos mucho espacio para quedarnos.” Esta semana, señales de 6 pies de altura, temáticas del fútbol, están siendo instaladas en las ciudades de Skagit County para guiar a los visitantes hacia negocios locales. “Es una oportunidad para hacerse una foto y encontrar las letras de cada ciudad”, explicó el alcalde Donovan. “Es otra oportunidad para invitar a la gente a ir al centro y descubrir qué ocurre en Mount Vernon y otras ciudades del Valle de Skagit.” La bartender Ashlie Phillips expresó su optimismo sobre las próximas semanas. “Espero que estemos ocupados”, dijo. “Sobre todo en un día bonito. Aquí arriba es simplemente hermoso.” Sheridan repitió esa confianza. “Vamos a atraer a mucha gente a este valle”, aseguró.
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