En Seattle, el dueño del restaurante The Ballard Cut, Tommy Patrick, vio una cámara de televisión frente a su negocio y se apresuró a compartir sus pensamientos. Su frustración aún era evidente tras el voto del Consejo de Sound Transit. “Me siento como si me hubieran engañado”, dijo Patrick. Al igual que el nuevo plan de Sound Transit para el tren ligero, financiado completamente, la línea de Ballard sigue siendo más corta. Patrick explicó que votó a favor de Sound Transit 3 en 2016, pagó las tasas más altas de automóviles que vinieron con ello y creyó que el tren ligero llegaría algún día a su vecindario. Ahora, tras el voto del Consejo de Sound Transit para revisar drásticamente sus planes de expansión a largo plazo, Patrick dijo que esa promesa se rompió. Bajo el nuevo plan financiero aprobado por el consejo, Sound Transit continuará con la extensión del tren ligero hacia West Seattle y proyectos que completen la “columna” regional entre Everett y Tacoma. Sin embargo, la construcción de la extensión de Ballard ha quedado prácticamente pospuesta por ahora, ya que la agencia enfrenta una brecha de financiación de casi 35 mil millones de dólares que los líderes atribuyen a la inflación, costos de construcción más altos y ingresos inferiores a lo esperado. El consejo también pospuso una extensión planificada hacia DuPont en Pierce County. Para Patrick, la decisión plantea una pregunta simple. “?Dónde está mi reembolso?”, preguntó. “Quiero mi dinero de vuelta. Quiero tarifas de automóviles más baratas.” Patrick explicó que ha pagado esos impuestos durante años con la expectativa de que el tren ligero llegaría eventualmente cerca de Market Street, ayudando a mover clientes y trabajadores hacia uno de los barrios más concurridos de Seattle y a su restaurante. En su lugar, ve otro gran compromiso de transporte desapareciendo. “Creo que es contra lo que los votantes querían”, dijo. El retraso tiene un peso adicional en Ballard porque no es la primera vez que los residentes han sido prometidos una gran inversión en transporte que nunca se materializó. En la primera mitad de los años 2000, el proyecto del Monorriel de Seattle propuso un sistema que conectaba Ballard y West Seattle. El proyecto se colapsó debido a problemas financieros antes de que se iniciara la construcción. Ahora, veinte años después, muchos residentes dibujan paralelos. El consejero del Consejo de Seattle y del Consejo de Sound Transit, Dan Strauss, uno de los dos miembros del consejo que votaron en contra del nuevo plan, dijo que la frustración en el vecindario es palpable. “Puedo decirle, los residentes de Ballard están enojados”, dijo Strauss. Strauss argumentó que el nuevo plan aún depende de fuentes de ingresos inciertas, incluidas impuestos adicionales sobre alquiler de automóviles y suposiciones sobre financiación federal futura. “En este momento, con la administración federal actual, no puedo depender de esas suposiciones”, dijo Strauss. También cuestionó si Sound Transit está haciendo suficiente para maximizar las oportunidades de ingresos existentes, incluida la cobranza de boletos y la actividad comercial en las estaciones. “Debería hacerlo”, dijo Strauss cuando se le preguntó si se debería hacer más para recoger boletos. Cuando se le preguntó por qué no se están desarrollando más oportunidades de retail en las estaciones, Strauss respondió: “Esa es la misma pregunta que he hecho muchas veces.” Aunque la extensión de Ballard fue eliminada del plan de construcción a corto plazo de la agencia, Strauss señaló un pequeño triunfo. El consejo acordó continuar financiando el diseño y planificación de la línea de Ballard, preservando la posibilidad de que pueda avanzar eventualmente si se encuentra más financiación. “No estamos en una buena situación hoy, pero no estamos muertos”, dijo Strauss. Aun así, no hay garantía de que el proyecto se construya. Sound Transit ha reconocido que probablemente necesitará más dinero de subvenciones federales, la Legislatura estatal, impuestos locales o los mismos votantes para cumplir completamente con todos los proyectos originalmente prometidos bajo ST3. Patrick dijo que tiene poco interés en darle otra oportunidad a la agencia. “?Eso significa que me devuelven el reembolso de mis tarifas de automóviles, cientos de dólares, porque, ‘Lo siento, nos quedamos sin dinero. Lo lamento’?” El dueño del restaurante comparó la situación con algo que nunca funcionaría en su propio negocio. “Si voy a la mesa de alguien, tomo su dinero y le prometo que un filete está en camino, y luego llego horas después y digo, ‘No hay filete y te quedas con tu dinero’, soy un (jerk), ?verdad?” “No puedes simplemente prometerme una manzana colgada de un palo y no darme la manzana”, dijo. “Después de un período de tiempo, dejaré de perseguirla.” Sound Transit dijo que la construcción de la extensión de West Seattle se espera que comience en 2028, con otras extensiones aprobadas que se desarrollarán en los años siguientes.
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