La NASA se prepara para lanzar al espacio un nuevo telescopio espacial que, según el organismo, podría ampliar significativamente el conocimiento de los científicos sobre el universo, incluida la misteriosa fuerza conocida como energía oscura. El telescopio Nancy Grace Roman Space Telescope se describe como un observatorio de vanguardia diseñado para mapear el universo ‘uno cuadro panorámico a la vez’. Mark Melton, ingeniero jefe del proyecto, explicó que la misión busca comprender los cambios cósmicos a lo largo del tiempo. ‘Estamos realmente buscando entender cómo ha cambiado el universo’, dijo Melton. Melton habló desde una sala limpia donde los trabajadores usan ropa protectora ‘bunny suits’ para evitar la contaminación de equipos sensibles. ‘Los humanos son la cosa más sucia que permitimos entrar a la sala limpia, por eso nos mantenemos cubiertos’, explicó. ‘Tenemos este material que no desprende fibras. Nos mantenemos cubiertos para no perder células de piel, pelo, intentamos mantenerlo lo más limpio posible hasta que estemos en órbita’. El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA, conocida como la ‘Madre del Telescopio Espacial Hubble’ por su rol en la creación del programa de observatorios espaciales de la NASA. La NASA afirma que Roman tendrá una visión de campo al menos 100 veces mayor que la de Hubble y podría medir la luz de mil millones de galaxias durante su vida útil. La misión también se espera que ayude a los científicos a estudiar la energía oscura y buscar mundos lejanos. ‘La energía oscura y la materia oscura son términos que los científicos han dado para fenómenos que no comprenden realmente’, dijo Melton. ‘Estamos recolectando datos mirando hacia atrás en el tiempo a medida que las galaxias han evolucionado y se han alejado para entender qué son realmente esos fenómenos’. La NASA describe al telescopio Roman como del tamaño de un remolque de camión, con una cámara del tamaño de un refrigerador. Melton destacó los detectores del telescopio como una pieza clave de su tecnología. ‘Una de las cosas más interesantes que tenemos son nuestros detectores, nuestras pequeñas cámaras. Tenemos 18 de ellas que tienen 4K x 4K de píxeles’, dijo Melton. ‘Cada píxel individual es de aproximadamente 10 micrones, lo que equivale a cinco a 10 veces menos que un pelo humano. Empaquetar esto en un área de unos cuantos pulgadas cuadradas por cada uno de esos detectores. Es increíble’, afirmó. Los equipos están realizando las últimas preparaciones para el lanzamiento antes de que el telescopio se envíe al sitio de lanzamiento la próxima mes, aproximadamente ocho meses antes del cronograma previsto. El telescopio Roman Space Telescope está programado para lanzarse a principios de septiembre.
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