LONGVIEW, Wash. – Al menos dos personas han fallecido tras la explosión de un tanque que contenía cientos de miles de galones de químicos peligrosos en la planta de empaque Nippon Dynawave en Longview el martes por la mañana. El Departamento de Bomberos de Longview dio a conocer el balance el miércoles, confirmando que alguien que fue trasladado al hospital ha fallecido. La primera muerte fue confirmada el martes. Ocho personas más resultaron heridas, entre ellas siete empleados y un bombero. Legacy Health y PeaceHealth St. John Medical Center informaron que cinco pacientes han sido dados de alta del hospital, y dos aún reciben tratamiento. Nueve personas siguen desaparecidas y se teme que estén muertas. El departamento indicó que las personas recuperadas pasarán por descontaminación antes de ser trasladadas al Servicio de Medicina Legal del Condado de Cowlitz para identificación y notificación a las familias. El Servicio de Medicina Legal liberará una lista de nombres y proporcionará un contacto cuando todas las personas hayan sido recuperadas y las notificaciones a las familias se completen. Según el departamento, las operaciones de rescate se retrasaron debido a preocupaciones de seguridad y la integridad estructural del tanque dañado. Se estima que aún quedan alrededor de 90,000 galones de productos químicos adicionales en el tanque. Es menos de lo anticipado por las autoridades, por lo que ahora pueden avanzar con un plan para su remoción. El Departamento de Ecología del Estado de Washington y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos están monitoreando la calidad del aire y del agua, y supervisando las operaciones relacionadas con posibles impactos ambientales. En este momento, dicen que no hay impactos negativos en la calidad del aire o en el sistema de agua potable de la ciudad de Longview. Se pide a la población que se mantenga alejada de canales y diques de la ciudad mientras se realizan las pruebas de agua. A las 7:18 a.m. del martes, el Departamento de Bomberos de Longview respondió a un incidente de materiales peligrosos en la empresa Nippon Dynawave Packaging Company. Según los oficiales de bomberos, un tanque que contenía un químico altamente ácido llamado white liquor se rompió. Las imágenes del lugar muestran coches volcados y un tanque aplastado. El jefe de batallón del LFD, Mike Gorsuch, describió el lugar como una “escena de gran número de víctimas”, según The Associated Press. A las 5:30 p.m., una persona fue declarada muerta. Al menos diez personas fueron trasladadas a hospitales cercanos, incluyendo a ocho empleados y un bombero, según el LFD. Nueve empleados aún no han sido localizados, según el Departamento de Bomberos de Longview. Oficiales indicaron que los equipos están en una misión de recuperación para esos nueve empleados, en lugar de una operación de rescate. “No hay creencia de que aún se necesiten rescates”, dijo el alcalde Scott Goldstein de Cowl, 2 Fire & Rescue. Oficiales confirmaron que no hay amenaza inminente para el público, pero pidieron a todos que se mantengan alejados del área por ahora. “Las operaciones de recuperación siguen siendo complejas debido a las preocupaciones de seguridad en el lugar. Mientras que originalmente se creía que contenía alrededor de 80,000 galones, las autoridades ahora reportan que el tanque contenía alrededor de 900,000 galones de white liquor. El Departamento de Bomberos de Longview y Cowlitz 2 Fire & Rescue estiman que aproximadamente 90,000 galones de material pueden permanecer dentro del tanque dañado”, publicó el Departamento de Bomberos de Longview en redes sociales. Los oficiales de bomberos anunciaron la noche del martes que las operaciones de recuperación se pausarían mientras los respondientes de emergencia continuaban estabilizando el tanque explotado y asegurando que la planta fuera segura para entrar. Poco después del anuncio, los habitantes de Longview se reunieron en el centro de la ciudad para compartir canciones y oraciones en una vigilia por el desastre histórico y la pérdida que había afectado a casi todos en la comunidad. “Cuando algo sucede en las fábricas, todos sabemos que alguien está afectado”, dijo Spencer Boudreau, organizador de la vigilia y ex alcalde de Longview. “Este es probablemente el peor desastre en una obra de la ciudad, hasta ahora.” Varios organismos estatales han sido llamados para ayudar en la limpieza y la investigación, incluyendo la Guardia Nacional, el Departamento de Salud, el Departamento de Ecología y el Departamento de Trabajo y Industrias. “Nuestros pensamientos y oraciones están con todas las personas afectadas por este trágico incidente”, dijo el gobernador Bob Ferguson. Las reacciones llegaron de otros legisladores y funcionarios del estado de Washington el martes por la tarde y el miércoles. Los oficiales de emergencia dijeron que aún no está claro qué causó que el tanque fallara. La empresa Nippon Dynawave Packaging Company es una fábrica de pulpa kraft y papel y una planta de empaque líquido. La fábrica de pulpa y papel actualmente tiene aproximadamente 550 empleados, mientras que la planta de empaque líquido tiene alrededor de 450 empleados, según el Departamento de Ecología del Estado de Washington. Según el Departamento de Trabajo y Industrias del Estado de Washington (L&I), actualmente hay dos inspecciones independientes abiertas en Nippon Dynawave. “Una, la abrimos en marzo después de recibir una queja anónima sobre preocupaciones sobre una válvula en un tanque de clarificación de amoníaco aqua. No fue el mismo tanque involucrado en el incidente de hoy. La otra se abrió en mayo después de una queja sobre un pozo creado por un fallo de un dren…
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