COVINGTON, Washington – Un turista de Washington declaró el miércoles no culpable ante cargos de lanzar una piedra del tamaño de un coco contra un tiburón monje hawaiano, especie en peligro de extinción, y fue ordenado que se mantuviera alejado de las playas de Hawái. Igor Lytvynchuk, de 38 años, de Covington, estuvo en el Tribunal Distrital de Estados Unidos en Honolulu, donde declaró no culpable ante cargos de acosar y intentar acosar a una especie protegida. El juez de magistratura de Estados Unidos Rom Trader permitió que permaneciera en libertad mientras se desarrolla el caso penal, pero ordenó que se mantuviera alejado de las playas y la vida marina mientras esté en Hawái. Trader le dijo a Lytvynchuk: ‘No vas a la playa, lo entiendes’, a lo cual respondió que entendía. Lytvynchuk se negó a hacer comentarios después del juicio. Uno de sus abogados defensores, Myles Breiner, dijo previamente que su cliente intentaba proteger las tortugas marinas y que desde entonces ha sido físicamente agredido, amenazado y doxed. A principios de este mes, un testigo grabó lo que los fiscales dicen es un video de él lanzando la piedra contra un tiburón monje hawaiano en una playa de Maui. Luego hizo arreglos para entregar su persona en la zona de Seattle, ya que agentes especiales de la National Oceanic and Atmospheric Administration buscaban arrestarlo, según los fiscales. El video generó una condena generalizada y demandas de procesamiento en Hawái, incluyendo desde el alcalde de Maui. Los científicos identificaron al tiburón como un macho adulto conocido como ‘R404’, según la NOAA. Según los fiscales, un oficial de la Oficina de Tierras y Recursos Naturales del estado investigó una denuncia sobre acoso a un tiburón monje hawaiano en Lahaina, la comunidad que fue en gran parte destruida por un incendio forestal mortal en 2023. Un testigo mostró al oficial el video del tiburón nadando en aguas poco profundas mientras un hombre lo observaba desde la orilla. El video mostró a Lytvynchuk lanzando la piedra, descrita por un testigo como del tamaño de un coco, directamente al tiburón, casi acertando en su cabeza, según los fiscales en una queja penal. Cuando un testigo confrontó a Lytvynchuk, dijo ‘no le importaba y era ‘rico’ suficiente para pagar cualquier multa’, según la queja. Después, un hombre ‘agresivamente asaltó’ a Lytvynchuk, dijo Breiner. Lytvynchuk se negó a presentar una denuncia policial sobre el asalto, dijo el abogado. Breiner explicó que su cliente había estado previamente en Hawái y estaba familiarizado con las tortugas marinas, pero no con los tiburones monje hawaianos. Lytvynchuk es pescador y pensó que el tiburón era un lobo marino agresivo, dijo el abogado. ‘Así que su respuesta no fue dañar a este tiburón monje, sino alejarlo de las tortugas’, dijo Breiner. El incidente muestra que la NOAA debe hacer más para educar al público sobre la protección de los tiburones monje hawaianos, dijo el senador estadounidense de Hawái Brian Schatz, demócrata, en un comunicado. Desde que el video salió a la luz, Lytvynchuk ha enfrentado amenazas de muerte y doxing, incluyendo recibir un paquete en su casa que parecía contener excremento, dijo Breiner. Dijo que su cliente está siendo tratado de manera injusta porque es un outsider blanco. ‘La mayoría de los ataques contra tiburones monje y tortugas son cometidos por locales’, dijo. Lytvynchuk enfrenta cargos por violaciones de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Los tiburones monje hawaianos son una especie críticamente en peligro de extinción. Solo quedan 1.600 en la naturaleza. Si es condenado, enfrenta hasta un año de prisión por cada cargo. También enfrenta una multa de hasta $50.000 bajo la Ley de Especies en Peligro y una multa de hasta $20.000 bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. En el juicio, asistido por numerosos activistas de protección de tiburones monje hawaianos, Trader estableció una audiencia de programación para el 9 de junio, pero dijo que Lytvynchuk puede participar por teléfono o video desde Washington. Trader ordenó que no viajara fuera de Washington y Hawái. Lytvynchuk dijo que entregó su pasaporte estadounidense a las autoridades.
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