Manny Fernández, un defensor de línea clave para los Miami Dolphins durante su histórica temporada perfecta de 1972, falleció el domingo, anunció el equipo. Tenía 79 años. La causa de su muerte no ha sido revelada, informó el Miami Herald. Proveniente de Utah, Fernández jugó toda su carrera de ocho años en la NFL (1968-1975) con los Dolphins. Con 6 pies 2 pulgadas y 250 libras, fue parte de una línea que formó parte de la ‘Defensa No Nombre’ de Miami, que logró llegar a tres Super Bowls consecutivos durante las temporadas de 1971, 1972 y 1973. Eso incluyó dos victorias consecutivas en los Super Bowls tras las temporadas de 1972 y 1973. En el Super Bowl VII, Fernández logró 17 remates y una sack mientras los Dolphins completaron una temporada perfecta con una victoria de 14-7 contra Washington. No ganó el premio MVP, ya que el safety Jake Scott, quien tuvo dos intercepciones, lo recibió. Pero Fernández tuvo un impacto significativo. ‘Su consistencia y contribuciones desinteresadas en el campo fueron fundamentales para el éxito de los Dolphins durante los primeros años de la década de 1970, especialmente en sus tres apariciones consecutivas en el Super Bowl, en las que tuvo algunas de las mejores actuaciones defensivas de la historia del juego’, dijo el equipo Dolphins en un comunicado. ‘Nuestro pensamiento va con la familia, seres queridos y compañeros de equipo mientras recordamos a uno de los mejores jugadores de la historia de los Dolphins’. Durante la temporada de 1972, Fernández ayudó a los Dolphins a ganar en su más cercana aproximación a la derrota – una victoria de 24-23 contra Buffalo en el Orange Bowl el 22 de octubre de 1972. Mientras el quarterback de Buffalo, Dennis Shaw, se disponía a hacer un pase a Jim Braxton, el running back de los Bills, durante el tercer cuarto, Fernández rompió la línea y se llevó la pelota, corriendo hasta la línea de 10 yardas de Buffalo. El fullback Larry Csonka anotó en una carrera de 10 yardas para dar una ventaja de 14-13 a los Dolphins, y los Dolphins mejoraron a 6-0. Un dos veces seleccionado como segundo equipo All-Pro, Fernández fue inducido al Ring of Honor de los Dolphins en 2014, informó ESPN. Durante su carrera, Fernández logró 35 sacks, con un récord de 8 en 1971. Solo un defensor de línea, el nose tackle Bob Baumhower, registró más sacks, con 39.5, informó el Herald. Según el periódico, Fernández era una persona de carácter fuera del campo. Csonka contó la historia de que el defensor atrapó una anaconda en los Everglades, la ató la boca, y la puso en la ducha del entrenador Don Shula, con la ayuda de Csonka. ‘Tenía una ducha separada del equipo. Pensamos que sería divertido’, dijo Csonka, recordando la historia después de la muerte de Shula en 2020. ‘Tomamos una votación, y el entrenador Shula ganó por un voto que nosotros tendríamos que atar la boca del gato en caso de que el gato se apoderara de (Shula) en la ducha. No queríamos perder a Shula por completo’. Fernández, nativo de California, fue un agente libre no reclutado. La oficina de reclutamiento de los Dolphins creyó que su nombre atraería a la población hispanohablante de Miami. Pero después de que fue reclutado, Fernández reveló que no hablaba español, informó The New York Times. Fernández es el sexto defensor de los Dolphins de la temporada perfecta de 1972 y se cree que es el 23º jugador del roster de ese equipo que ha fallecido, informó el Sun Sentinel. Los seis entrenadores del equipo también han fallecido.
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