El Concejo Municipal de Seattle aprobó el martes una ordenanza de emergencia para acelerar la expansión de la capacidad de los refugios para personas sin hogar, superando temporalmente las leyes de zonificación locales. Esta medida forma parte de la iniciativa del alcalde Katie Wilson para añadir 1.000 nuevas camas de refugio en toda la ciudad para el final del año. La ordenanza permite a los albergues existentes y los asentamientos autorizados por la ciudad aumentar su capacidad en un 50 por ciento, pasando de un límite de 100 residentes a una capacidad máxima de 150 personas por sitio. Además, se permitirá a Camp Second Chance, un refugio ubicado cerca de White Center, ampliar su capacidad hasta 250 personas. Oficiales de la ciudad estiman que los cambios en la zonificación crearán más de 530 nuevas camas distribuidas en varios barrios de Seattle, incluyendo el University District, Fremont, Madison, Rainier Beach y el centro de la ciudad. Una ley complementaria aprobada junto con la ordenanza permite a la ciudad alquilar terrenos más grandes a precio de mercado. Al eliminar los retrasos administrativos tradicionales, los funcionarios afirman que los nuevos sitios de refugio pueden ahora operar en tres a cuatro meses, en lugar del plazo típico de un año. Los líderes de la ciudad defendieron el plazo agresivo, considerándolo la estrategia más económica para trasladar a las personas vulnerables de las calles. Se estima que actualmente hay alrededor de 4.500 personas sin hogar durmiendo en parques y vías públicas de Seattle. “Sé que todos compartimos un sentido de urgencia para abordar la vivienda sin hogar, y también compartimos el compromiso de asegurarnos de que esta expansión se haga correctamente. Creo que hicimos mucho trabajo para avanzar en esa dirección”, dijo la consejera Dionne Foster, representante del Distrito 9 y sponsor de la ley. Antes de aprobar la legislación final, el consejo adoptó una enmienda que regula la proximidad de estos nuevos albergues con las escuelas locales. La ordenanza de emergencia permanecerá vigente durante un año tras la firma del alcalde Wilson. Durante este periodo, los funcionarios planean estudiar los impactos de la densidad aumentada y los plazos acelerados. La iniciativa legislativa ocurre mientras la crisis de vivienda sin hogar en Seattle entra en su segundo decenio bajo un estado de emergencia oficial. La ciudad declaró oficialmente una emergencia civil sobre la vivienda sin hogar el 2 de noviembre de 2015, designándola como una crisis de salud pública. Más de una década después de esa declaración inicial, la emergencia sigue vigente y la población sin hogar de la ciudad ha seguido creciendo.
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