Olympia, Wash. – El debate sobre el nuevo impuesto a los millonarios de Washington ha dominado las conversaciones políticas y legales durante meses, planteando preguntas sobre si el impuesto es constitucional y si el asunto podría terminar ante el Tribunal Supremo del estado.
Ese contexto podría estar ya redefiniendo las elecciones para los cargos más altos del Tribunal Supremo de Washington.
Los registros de financiación de campañas muestran que los candidatos que compiten por cinco de los nueve cargos del tribunal han recaudado juntos más de un millón de dólares meses antes de la elección primaria, un aumento drástico para competencias que históricamente han atraído poca atención pública y modestos esfuerzos de recaudación de fondos.
Las elecciones para el Tribunal Supremo de Washington rara vez atraen este nivel de dinero o atención.
Hace cuatro años, tres jueces se presentaron sin oposición. Solo dos candidatos recaudaron menos de 27,000 dólares combinados. Este año, siete candidatos judiciales ya han recaudado más de seis cifras, liderados por el juez del Tribunal de Apelaciones del estado Ian Birk, quien se presenta para el cargo número 4 del Tribunal Supremo.
“Creo que refleja el hecho de que la gente entiende que es importante y que el Tribunal Supremo del estado importa”, dijo Birk.
Birk se enfrenta a Sean O’Donnell, un juez del Tribunal Superior de King County, quien dijo que las elecciones de este año ofrecen a los votantes una oportunidad rara de reformar el tribunal.
“Nunca hemos tenido una oportunidad real de reiniciar algo así”, dijo O’Donnell.
Los dos compiten por reemplazar al juez retirado Charles Johnson. Sin embargo, a pesar del crecimiento de las apuestas, muchos votantes aún no conocen a los candidatos. Un sondeo de febrero realizado por la Northwest Progressive Institute encontró que la mayoría de los votantes sabía poco sobre cada candidato, con una gran parte aún indecisa.
Según las reglas de conducta judicial de Washington, los candidatos al Tribunal Supremo pueden buscar respaldos, pero están restringidos de solicitar directamente donaciones para campañas.
“La gente tiene derecho a ver quién ha donado”, dijo Birk.
“Estoy muy orgulloso del hecho de que los que me apoyan abarcan todo el espectro”, dijo O’Donnell.
Las campañas de los dos han atraído coaliciones de apoyadores notablemente diferentes.
La campaña de O’Donnell ha reunido respaldos de más de 200 jueces actuales y retirados, junto con fiscales, funcionarios electos locales y exgobernadora Christine Gregoire. Sus apoyadores también incluyen funcionarios actuales y retirados de Seattle y líderes de seguridad pública del estado.
Los registros de financiación muestran que la base de donantes de O’Donnell incluye abogados, consultores, jubilados y intereses empresariales, incluido el desarrollador detrás del Parque de Aventura de Leavenworth.
Mientras tanto, Birk ha construido una coalición centrada en funcionarios electos demócratas, organizaciones laborales y grupos de acción política progresistas.
Sus respaldos incluyen al senador estatal Jamie Pedersen, uno de los arquitectos de la propuesta del impuesto a los millonarios del estado, así como el apoyo del comité de acción política afiliado a la Asociación de Educación de Washington y los defensores de los derechos reproductivos.
Los registros de campañas también muestran un fuerte respaldo financiero de abogados y profesionales legales.
Al ser preguntado si los votantes deberían interpretar quién respalda a cada campaña, ambos candidatos señalaron las obligaciones de transparencia diseñadas para proporcionar claridad.
“Revelamos públicamente quién ha contribuido a las campañas por una razón”, dijo Birk. “La gente está interesada en ello, y es justo que la gente lo vea”.
O’Donnell dijo que espera que los respaldos y el apoyo reflejen confianza en sus cualidades.
“Espero que reciba más apoyo en términos de respaldos y, más importante aún, que la gente vote en esta elección”, dijo.
Aunque las elecciones del Tribunal Supremo de Washington son oficialmente no partidistas, los respaldos, las redes de donantes y las coaliciones políticas que se están formando alrededor de los candidatos reflejan cada vez más las divisiones más amplias que están moldeando los debates sobre impuestos, el trabajo, la seguridad pública y el papel del gobierno estatal.
Y las apuestas podrían aumentar aún más antes de que se emitan los votos. Tres jueces actuales, incluido dos nombrados en los últimos meses por el gobernador Bob Ferguson, también están en la lista de votación este año. Entre ellos se encuentra la jueza Colleen Melody, quien anteriormente trabajó con Ferguson en la Oficina del Fiscal General.
Aún es temprano en la temporada electoral. Los comités de acción política aún no han revelado completamente los gastos independientes antes de la elección primaria – gastos que podrían aumentar significativamente la cantidad de dinero que fluye hacia competencias que antes no recibían mucha atención.
Si los desafíos legales al impuesto a los millonarios llegan al tribunal, los jueces electos este año podrían ayudar a decidir uno de los más importantes conflictos constitucionales de Washington en décadas. Por ahora, el dinero que ya fluye hacia estas elecciones sugiere que muchos donantes creen que las apuestas ya son claras.
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