SEATTLE – Un turista de Covington, Washington, enfrenta cargos federales tras grabar un video en el que se le ve lanzar una roca del tamaño de un coco a una tortuga marina en peligro que se encontraba cerca de una playa de Maui la semana pasada. Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años, se presentó en la zona de Seattle el miércoles para entregar su libertad, mientras que agentes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) buscaban arrestarlo, según informó la fiscal adjunta de EE.UU., Aislinn Affinito, en Honolulu. Lytvynchuk estuvo presente en el Tribunal Distrital de EE.UU. en Seattle el jueves, donde un juez ordenó su liberación con la condición de que comparezca en un nuevo juicio en Honolulu el 27 de mayo. Greg Geist, un defensor público federal que representó a Lytvynchuk, indicó que el hombre contrató un abogado en Hawái, cuyo nombre no fue revelado inmediatamente en el registro del caso. Dos de sus defensores que asistieron al juicio se negaron a comentar. El video generó una condena generalizada y demandas por procesamiento en Hawái, incluyendo la del alcalde de Maui. Un oficial del Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado investigó una denuncia de acoso a una tortuga marina en Lahaina, una comunidad que fue en gran parte destruida por un incendio forestal mortal en 2023. Un testigo mostró al oficial el video de la tortuga nadando en aguas poco profundas mientras un hombre la observaba desde la orilla. ‘En el video del teléfono celular, el hombre puede verse sosteniendo una roca grande con una mano, apuntando y lanzándola directamente a la tortuga marina’, declararon los fiscales en la denuncia criminal. La roca, descrita por un testigo como del tamaño de un coco, pasó cerca de la cabeza de la tortuga, pero provocó que ‘el animal alterara bruscamente su comportamiento’, según la denuncia. Cuando un testigo confrontó al hombre, éste dijo ‘no le importaba y era \’rico\’ suficiente para pagar cualquier multa’, según la denuncia. El alcalde de Maui, Richard Bissen, destacó que los cargos envían un mensaje claro de que la crueldad hacia la vida silvestre protegida no será tolerada. Identificó a la tortuga como ‘Lani’, un personaje conocido y querido en la orilla de Lahaina, cuyo regreso después de los incendios trajo una sensación de curación y esperanza durante un momento difícil. Sin embargo, el departamento de recursos naturales del estado indicó en un correo electrónico que probablemente no era Lani, ya que carecía de ciertas marcas. ‘La humanidad y la necesidad de proteger lo vulnerable aún son valores que las personas pueden unirse’, dijo Bissen en un comunicado electrónico. El alcalde llamó al fiscal de EE.UU. en Honolulu para defender el procesamiento. Lytvynchuk enfrenta cargos por violaciones de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Las tortugas marinas hawaianas son una especie críticamente en peligro. Solo quedan 1.600 en la naturaleza. Si es condenado, Lytvynchuk enfrenta hasta un año de prisión por cada cargo. También enfrenta una multa de hasta 50.000 dólares bajo la Ley de Especies en Peligro y una multa de hasta 20.000 dólares bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
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