El último fin de semana de operaciones de Sam’s Tavern, el bar emblemático de Capitol Hill en Seattle durante más de una década, atrajo a multitudes, despedidas emocionales y una gran incertidumbre sobre lo que vendrá después de uno de los puntos más reconocibles del entretenimiento nocturno del barrio. Tras 13 años en la calle East Pike Street, el dueño, James Snyder, anunció que el bar cerrará debido al aumento de los costos laborales, altos alquileres y los cambios duraderos en la economía nocturna de Seattle tras la pandemia de COVID-19. ‘Después de la pandemia, ha sido el ejercicio más difícil de mi vida intentar mantener abierto este lugar’, dijo Snyder. ‘Así que estoy muy orgulloso de haberlo logrado hasta aquí. Probablemente deberíamos haber cerrado un año antes, quizás incluso más tiempo.’ La noche del sábado, los clientes llenaron el local de luz tenue para disfrutar de una última semana de bebidas, hamburguesas y recuerdos en un bar que muchos describieron como más que un lugar para comer o beber. ‘Es más que un bar’, dijo el cliente Sizzle Myers. ‘Es un punto central de Capitol Hill.’ La ubicación de Capitol Hill fue creada como un homenaje al original Sam’s Tavern de Seattle, un restaurante de hamburguesas de la década de 1940 que eventualmente evolucionó en la primera tienda Red Robin Gourmet Burgers. La ubicación original, conocida como Sam’s Red Robin, fue comprada y rebrandada por Gerry Kingen en 1969 cerca del puente University Bridge de Seattle, convirtiéndose eventualmente en la cadena de restaurantes nacional que conocemos hoy en día. El bar de Snyder en Capitol Hill se hizo famoso por su ambiente nostálgico de roadhouse, sus hamburguesas y sus Bloody Marys de gran tamaño con bacon y aderezos. A lo largo de los años, también se convirtió en un lugar de reunión en el distrito nocturno Pike/Pine de Seattle, atraíendo a una mezcla de clientes regulares, fans de deportes y multitudes de noche. Pero Snyder afirmó que operar un restaurante y bar en Seattle se ha vuelto cada vez más difícil. Según la Asociación de Hospitalidad de Washington, los operadores de restaurantes en Seattle suelen trabajar con márgenes de beneficio por debajo de la media nacional mientras enfrentan algunos de los costos laborales y operativos más altos del país. Snyder señaló que los costos laborales fueron el mayor desafío. ‘Estoy a favor de pagar más a los empleados’, dijo Snyder. ‘Creo que debemos pagar más a los empleados, pero también pienso que debería haber un crédito por propinas. Está haciendo muy difícil para los operadores querer regresar y hacer algo en Seattle porque no hay mucho margen de ganancia y hay más riesgo ahora al intentar hacer algo.’ Las leyes mínimas de salario de Seattle no permiten un sistema de salario reducido para empleados que reciben propinas, lo que significa que los dueños de restaurantes deben pagar el salario mínimo completo, sin importar las propinas. Snyder señaló que los hábitos de vida nocturna también cambió drásticamente tras la pandemia, dejando a muchos bares luchando por recuperar multitudes constantes de noche. ‘Cualquier vez que vendas o cierres un bar, siempre habrá un periodo de transición’, dijo Snyder. ‘Así que es delicado. Es difícil hacer feliz a todo el mundo, pero mi objetivo todo este tiempo ha sido intentar mantener abierto el bar.’ Para los empleados y clientes de larga data, el cierre se sintió profundamente personal. La trabajadora de seguridad Lady P dijo que un bartender había estado trabajando más de una década en la esquina. ‘Uno de mis amigos más cercanos, Abby, ha estado sirviendo aquí durante 13 años’, dijo Lady P. ‘Así que esto es como un shock cultural para nosotros ahora porque ella ha estado en esta esquina durante 13 años. Y así que, ?qué vamos a hacer? ?Adónde vamos a ir?’ Agregando, ‘Este es el fin de la era. Esto es todo.’ Algunos clientes viajaron específicamente para asistir al último fin de semana. ‘Volví un día antes porque quería estar aquí el último día’, dijo el cliente Demetrius Rashon. ‘No me perdería eso, y no es porque el espacio, es porque las personas.’ A pesar del cierre, Snyder afirmó que está optimista sobre el futuro de la marca. Confirmó que vendió la empresa y planea alejarse de las operaciones, pero también vendió los derechos del nombre Sam’s Tavern Capitol Hill. Snyder dijo que espera que el nuevo grupo de dueños reabra eventualmente una versión del bar en el mismo lugar. Por ahora, los clientes regulares se preparan para despedirse de un bar que muchos consideraron parte de la identidad de Capitol Hill.
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