Un tribunal de apelaciones de Washington reactivó una demanda que cuestiona al Departamento de Correcciones del estado (DOC) por castigar a presos tras pruebas de drogas consideradas ‘inconfiables’. El caso, presentado por Columbia Legal Services (CLS), involucra a un potencial grupo de 1.000 personas que fueron sometidas a pruebas con altas tasas de falsos positivos, según informó la organización en un comunicado. El DOC dependió de estas pruebas, consideradas inconfiables por CLS, para acusar y castigar a personas encarceladas por uso de drogas, aunque no hubo evidencia suficiente, según la demanda. Las pruebas de drogas resultaron en que muchos presos fueran colocados en confinamiento solitario, pierdan tiempo de buen comportamiento y permanezcan en prisión por períodos prolongados, a pesar de no haber cometido el delito presuntamente cometido y de no tener oportunidad de apelar las acusaciones. El año pasado, un tribunal de instrucción desestimó todas las demandas, lo que llevó al Tribunal de Apelaciones División Dos a emitir una decisión el 24 de marzo que permitió que las demandas de los demandantes siguieran adelante. “A menos que el DOC solicite una revisión adicional ante la Corte Suprema del Estado de Washington o la Corte de Apelaciones reconsidera parte de su decisión, esta decisión significa que nuestros clientes pueden proseguir y buscar responsabilidad en el tribunal de instrucción por los graves daños que sufrieron”, dijo Alison Bilow, abogada de CLS. “Las personas fueron castigadas e isoladas basándose en evidencia altamente inconfiable. El DOC también continúa violando derechos legales con estas pruebas.” La demanda también plantea preocupaciones sobre los sistemas de disciplina dentro de las prisiones que operan con mínima supervisión y responsabilidad. El uso de pruebas “defectuosas” fue generalizado, no aislado, lo que resultó en castigos repetidos para los presos sin evidencia confiable, según la demanda. CLS destacó que el confinamiento solitario agravó el daño. Los presos acusados basándose en las “pruebas defectuosas” fueron aislados de otros, un método ampliamente conocido por causar trauma psicológico y físico significativo, según CLS. El DOC ha afirmado que ha reducido su uso del confinamiento solitario, aunque CLS encontró condiciones similares bajo otro nombre. Las consecuencias para los presos afectados iban más allá del tiempo en aislamiento; otras sanciones incluyeron la pérdida de tiempo de buen comportamiento, privilegios de comunicación y traslados a custodia más estricta que separaban a las personas de sus familias y comunidades, lo que añadió al impacto de la disciplina incorrecta. “Este caso es sobre justicia y dignidad básica”, dijo Sarah Nagy, abogada de CLS. “Nadie debería perder tiempo, ser colocado en aislamiento o enfrentar castigos sin evidencia confiable.” CLS señaló que, a menos que el DOC solicite una revisión adicional, el caso regresaría al tribunal de instrucción para más procedimientos, permitiendo que los demandantes promuevan el fin de las pruebas ‘inconfiables’, impulsen prácticas disciplinarias reformadas y busquen alivio para las personas que fueron castigadas de manera injusta.
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