NORTH BEND, Wash. – Jake Whittenberg y Mimi Jung, anclas de la cadena, tuvieron una visión directa de los desafíos físicos y mentales que enfrentan los bomberos durante una simulación de incendio real en la Academia de Entrenamiento de Bomberos de North Bend, resaltando los retos detrás de una escasez crítica de personal en los departamentos locales de bomberos.
Puget Sound Fire, que abarca 120 millas cuadradas y 17 estaciones de bomberos en SeaTac, Tukwila, Kent, Covington, Maple Valley y los distritos 37 y 43, necesita contratar 100 bomberos calificados en los próximos dos años. El departamento enfrenta una reducción drástica en el número de candidatos – una reciente clase de la academia solo inscribió 11 reclutas cuando las autoridades esperaban 25.
Esto representa un cambio drástico en comparación con los años anteriores, cuando los departamentos de bomberos podían ver dos a tres mil postulantes compitiendo por solo cinco puestos abiertos. Ahora, los departamentos luchan por encontrar personas dispuestas a asumir un trabajo exigente.
La gran campaña de contratación se debe a una combinación de cambios dentro del departamento. Puget Sound Fire está expandiéndose a nuevas estaciones mientras experimenta una ola de jubilaciones de bomberos contratados en los años 1980 y principios de los 1990. Además, el departamento recientemente obtuvo una beca para agregar un cuarto miembro a sus compañías de escalera, mejorando la seguridad pero requiriendo 12 a 14 contrataciones adicionales.
Para abordar la escasez, el departamento se está mostrando creativo en su reclutamiento. Reconociendo que el bombero es un entorno altamente orientado a equipo, los reclutadores han estado visitando la Universidad de Gonzaga para apuntar a deportistas universitarios. También están fortaleciendo sus relaciones con el ejército asistiendo a ferias de empleo en Joint Base Lewis McChord y realizando ejercicios de entrenamiento conjuntos. El reclutamiento fuera del estado se ha ampliado a escuelas de servicios de bomberos en Alaska.
Un enfoque importante implica diversificar la fuerza a través de programas como la reciente ‘Semana Futura de Mujeres en EMS y Bomberos’, que emparejó a 50 mujeres con mentores bomberos femeninos. Los participantes practicaron habilidades médicas como la RCP y la medición de la presión arterial junto con tareas físicas como mover mangueras y llevar escaleras para mostrar que las mujeres son capaces del trabajo exigente.
A través de programas como estos, el departamento busca demostrar a las mujeres que son capaces del trabajo físico requerido.
A pesar de la necesidad urgente de contratación, los funcionarios destacan que mantienen estándares de carácter. Mientras el departamento puede enseñar a los reclutas a combatir incendios, busca candidatos con un ‘corazón de servidor’ que genuinamente se preocupen por servir a su comunidad. Los requisitos básicos incluyen ser al menos de 18 años, tener un buen historial de conducir y querer ser parte de un equipo.
Mientras Puget Sound Fire mira hacia el futuro, el mensaje al público es claro: el departamento está contratando, los beneficios son sólidos y la llamada a servir nunca ha sido más urgente.
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