Un hombre de Whatcom County fue detenido por posesión ilegal de 16 newts invasivos, todos portadores de una enfermedad potencialmente mortal cuya gravedad aún no se conoce. La confiscación de los animales tuvo lugar el 4 de mayo por parte de oficiales de caza y pesca del estado. Los newts en cuestión, especies europeas llamadas newts anatolianos y marbled, son ilegales en Washington y clasificados como invasivos de nivel 3. Justin Bush, director de la división de especies invasivas acuáticas del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW), destacó que estos esfuerzos coordinados entre el estado y la federación evitaron la introducción y propagación de una especie invasiva de alto riesgo y un patógeno potencialmente devastador para los anfibios. ‘Si estos newts se hubieran introducido en la naturaleza, podrían haber causado daños ecológicos graves y desencadenado esfuerzos costosos de gestión a largo plazo. Este caso subraya la importancia de la detección temprana y la respuesta rápida’, señaló. El arresto forma parte de una operación federal para capturar a un traficante de newts con base en Boston, Massachusetts. El criador de anfibios y reptiles de la costa este, que operaba una instalación asociada a la Universidad de Massachusetts, mantenía entre 300 y 500 animales en su propiedad. Casi todos los animales en el lugar portaban el patógeno, que no había sido reportado previamente en Estados Unidos, según WDFW. Oficiales de la fauna federal cuarentenaron la instalación. Según informes de WDFW, el criador de newts de Boston fue acusado de dos cargos de ‘uso ilegal de especies invasivas en segundo grado’, un delito grave. La pena máxima por este delito es hasta un año de cárcel, y/o una multa de 5,000 dólares por cada cargo. Los policías de WDFW identificaron al comprador de Washington y emitieron órdenes de búsqueda para los registros de envío de los newts.
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