SEATTLE – Un año después de que el Pike Place Market limitara la mayoría del tráfico vehicular durante las horas de trabajo, líderes municipales y vendedores evalúan si el programa piloto de peatones está cumpliendo su promesa y si debería hacerse permanente. El programa piloto, que limita la mayoría de los vehículos durante las horas pico del día, ha sido descrito como un éxito por los defensores, quienes afirman que ha mejorado tanto la seguridad como la experiencia general. “La gente ama venir al Pike Place Market, es realmente el corazón y la alma de Seattle”, dijo Gordon Padelford, director ejecutivo de la Seattle Streets Alliance. “Se siente mucho más como casa cuando no estás esquivando coches intentando caminar por la calle.” Padelford señaló datos de un estudio de la Autoridad de Desarrollo Público del Mercado, que muestran un aumento tanto en el tráfico peatonal como en las ventas desde el cambio. “Los visitantes están subiendo. Las ventas también. Los bomberos y la policía pueden pasar sin problemas”, dijo. Aunque la apariencia física del mercado ha permanecido en gran parte igual, salvo por señales y barreras en las entradas, el ambiente ha cambiado, describiéndolo como más “amigable para familias” y “relajado”. Según el estudio, las ventas totales en el mercado han aumentado aproximadamente un 8% desde que el programa piloto comenzó en mayo pasado, incluyendo crecimiento en áreas como los niveles inferiores conocidos como el “Down Under”. Sin embargo, no todos los vendedores dicen sentir estos beneficios de manera igual. Skyler Davis, un vendedor de queso en The Cheese Box, afirmó que los clientes han adoptado el entorno peatonal. “Los clientes todos aman el cambio, todos están muy felices caminando alrededor y no sintiendo abrumación”, dijo Davis. También cree que la calle es más segura sin coches. “Veía accidentes de tráfico cada semana”, dijo. Aun así, Davis señaló que los resultados de la empresa han sido inconsistentes. “Ha habido un impacto en la empresa durante este último año. No estoy seguro si eso se debe en parte a factores geopolíticos y económicos más amplios”, dijo. Davis mencionó una disminución en el turismo internacional, incluyendo menos visitantes de Canadá, lo que cree que podría estar contribuyendo a una caída en las ventas. “Definitivamente hay algo en el aire. Algo está sucediendo económicamente que afecta al mercado aquí. No puedo atribuir eso específicamente al cierre de la calle”, dijo. Por otro lado, antes del programa piloto, algunos dueños de negocios se preocupaban por cómo funcionarían las entregas y el acceso sin el tráfico vehicular regular. Padelford dijo que esas preocupaciones han sido en gran medida resueltas, y el mercado sigue siendo un centro comercial funcional. “Este es un mercado que funciona y necesita hacer sentido para los negocios aquí”, dijo. Los vehículos autorizados aún están permitidos durante las horas designadas, y el acceso ADA sigue vigente para quienes tengan placas. El estudio recientemente publicado destaca algunos “temas negativos” recibidos como retroalimentación de la comunidad del mercado. Entre ellos, la frustración con la aplicación de las normas. Algunos vendedores desean ampliar el tiempo de carga a más de 30 minutos, mientras que otros están enojados porque ya no pueden estacionar gratis durante todo el día en Pike Place. Una señal que indica un préstamo de 30 minutos y descarga en el Pike Place Market. El programa piloto continuará hasta el verano, después del cual la autoridad del mercado y la Departamento de Transportación de Seattle decidirán los próximos pasos. Padelford dijo que espera que la ciudad avance hacia una solución permanente, posiblemente reemplazando las barreras temporales con infraestructura como bollardes retráctiles. También mencionó que podrían introducirse medidas adicionales de seguridad antes de eventos importantes como la Copa del Mundo FIFA, incluyendo barreras más robustas diseñadas para proteger a los peatones. El alcalde Katie Wilson le pide a los residentes que disfruten los veranos en Seattle mientras detalla una prohibición ampliada de coches en la calle Lake Washington Boulevard, abriéndola para ciclistas, caminantes y otros usuarios.
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