SEATTLE – Cientos de residentes de Seattle se movilizaron por las calles de Ballard el domingo para protestar contra posibles recortes a una extensión del tren ligero aprobada por los votantes hace casi una década. Funcionarios electos llamaron a hacer responsable a Sound Transit. Para Abraham Williams, llegar al mitin fue en sí mismo una prueba del punto. El residente del Central District pasó 50 minutos en dos autobuses para llegar a Ballard. ‘Amo este vecindario, y es difícil llegar al Central District sin un automóvil’, dijo Williams. La protesta, organizada por Save Ballard Rail – un grupo que se formó hace solo dos semanas – comenzó en el Parque Gemenskap y recorrió las calles de la ciudad, cruzando el Puente Ballard para llegar al sitio propuesto de la estación Interbay, terminando finalmente en Smith Cove junto al sendero Elliott Bay Trail. El consejo de Sound Transit recibió hace una semana tres escenarios potenciales para abordar una falta de financiación de 34.500 millones de dólares a nivel institucional. Todos los tres dejarían la extensión del tren ligero en Ballard cortada antes de su terminus prometido en la 15th Avenue y Market Street, terminando en lugar en Seattle Center o Smith Cove. La consejera municipal Alexis Mercedes Rinck tomó una postura firme el domingo. ‘Sabemos que Sound Transit tiene problemas reales. La inflación es real, los costos de construcción son reales, los aranceles son reales’, dijo Rinck. ‘No estamos aquí para fingir que las matemáticas son fáciles – pero estamos aquí para decir que no se resuelve una crisis financiera rompiendo la confianza con las personas que financiaron la obra.’ El consejero municipal Dan Strauss, que representa Ballard y está en el consejo de Sound Transit, hizo el mismo argumento en la última reunión del consejo. ‘Digo que es inaceptable que no tengamos un plan para llegar a Ballard’, dijo Strauss. ‘Ninguno de estos enfoques maximiza la movilidad de pasajeros.’ También señaló que Ballard ha sido rezonado tres veces desde que ST3 pasó en 2016, lo que significa que las proyecciones actuales de movilidad ya están obsoletas. La extensión se espera que atraiga entre 132,000 y 173,000 pasajeros diarios – más de tres veces las expectativas de la extensión East Link, dijo Strauss, añadiendo que el proyecto sería uno de los más económicos por pasajero nuevo en la historia de la agencia. Aunque así sea, el tamaño del proyecto lo convierte en un blanco. Incluso después de medidas de ahorro, la extensión de Ballard podría superar los 20,000 millones de dólares – más de dos veces el costo de otras extensiones planificadas. Para Hallie Hominda, quien compró una casa en Ballard hace cuatro años contando con el tren ligero, la incertidumbre le duele. ‘Solía bromea que tal vez una vez que tengamos hijos, podremos mudarnos a UW en tren ligero’, dijo. ‘Pero ahora que no tendremos tren ligero en absoluto, es muy decepcionante.’ Dijo que no está exigiendo una solución inmediata. ‘Solo que tengamos un plan que sepamos que no se eliminará sería genial’, dijo Hominda. El organizador Carl Aslund se opuso a lo que llamó una elección falsa que está marcando el debate público. ‘Ha habido una narrativa grande de que es Ballard o West Seattle, o si lo obtenemos entonces Issaquah se queda sin nada – y pensamos que eso es incorrecto’, dijo Aslund. ‘Todo el mundo en la ciudad sabe que es difícil llegar aquí.’ Los residentes de Ballard han estado pagando cientos, a veces miles, de dólares anuales en impuestos de automóvil para financiar el sistema ferroviario regional. En algunos distritos, nueve de cada diez votantes respaldaron ST3 en 2016. El senador estatal Noel Frame, quien vive en Ballard, también asistió a la demostración. ‘Nos prometieron esto. Lo pagamos. Hemos estado aquí cada vez que nos han pedido – y tendremos la mayor movilidad del sistema entero. Eso hace que todo el sistema funcione mejor para toda la región’, dijo Frame.
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