SEATTLE – Las autoridades del condado de King alertaron que el aumento significativo de vendedores de hot dogs no autorizados cerca de los estadios deportivos de Seattle es resultado de redes multistatales organizadas que evaden las normas de licencias y podrían estar explotando a los trabajadores, revelaciones que surgieron de una investigación de ocho meses realizada por We.
Inspectores de salud de la Oficina de Salud Pública de Seattle y King County observaron un patrón de operadores a gran escala sin vínculos locales que saltan por encima de los estándares de higiene, limpieza y seguridad, poniendo en riesgo a la población. El doctor Eyob Mazengia, funcionario de la agencia, explicó la magnitud del problema.
“Estas son operaciones centralizadas que tienen dueños que coordinan este cuerpo de trabajo desde otro lugar”, dijo Mazengia.
La ola, que comenzó hace aproximadamente un año, ha sido un golpe grave para los negocios legales de comida callejera cerca del Lumen Field, el T-Mobile Park y el Climate Pledge Arena. Namoka Trice, propietaria de Deez Dogs junto a su hermana Betty, señaló que ha perdido un 75% de sus ventas habituales desde el inicio de la ola.
“Podríamos vender entre 300 y 400 hot dogs en una noche normal hace seis meses. Ahora, estamos por debajo de 100 aquí”, dijo Trice.
Otro vendedor autorizado, Farshid Varamini de Pioneer Grill Hot Dogs, indicó que ha caído un 50%. Él señaló que las operaciones parecen estar coordinadas desde fuera del estado.
“Son camionetas con placas de California que vienen y descargan estos carritos”, dijo Varamini, expresando frustración hacia quienes están detrás del esquema, o en sus palabras, “quienquiera que esté trayendo a estas personas y ganando dinero ilegalmente”.
Durante la investigación, un reportero de We se acercó a un vendedor fuera de un partido de los Mariners que no mostraba el letrero requerido de calificación sanitaria. Al preguntarle quién trabajaba, el vendedor indicó que no hablaba inglés.
La consejera del condado de King, Teresa Mosqueda, indicó que ha estado revisando quejas sobre vendedores no autorizados y que la evidencia sugiere que algunos trabajadores podrían ser víctimas de explotación laboral.
“Vemos una red, potencialmente, de individuos que están siendo obligados por un operador o dueño que no está en el lugar vendiendo comida”, dijo Mosqueda.
Mosqueda añadió: “Creo que al asegurarnos de que cualquier persona que esté explotando el trabajo sea sancionada, realmente apoya al trabajador al final, porque los sacamos de una situación injusta y ilegal, francamente”.
Los vendedores autorizados indican que el problema va más allá de la pérdida de ingresos; también es una cuestión de responsabilidad cívica. Trice indicó que los clientes que gastan dinero en los carritos no autorizados podrían estar financiando la explotación sin saberlo.
“El dinero que le das no paga nada en la escuela de tus hijos. No paga en el pavimento. Y tú también – podrías estar explotando a alguien”, dijo Trice.
Nos pusimos en contacto con el Departamento de Trabajo y Industrias del estado de Washington para preguntar si estaba investigando las preocupaciones sobre la explotación laboral, pero no recibimos respuesta antes de la publicación.
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