En Newport, Washington, cuatro alcaldes de sheriff del este del estado han presentado una demanda contra una recientemente aprobada y firmada ley estatal que permite a un consejo estatal remover a los alcaldes de sheriff de sus cargos. El argumento principal es que esta medida viola la voluntad de los votantes, y un juicio está programado para el jueves. La demanda, presentada a principios de este mes en el Tribunal Superior de Pend Oreille, fue iniciada por el alcalde de sheriff de Spokane, John Nowels, junto con los alcaldes de sheriff de Pend Oreille, Stevens y Ferry. En juego está la Ley del Senado 5974, aprobada por la Legislatura y firmada por el gobernador Bob Ferguson. Esta norma otorga a un cuerpo de supervisión estatal la autoridad para desacreditar a los alcaldes de sheriff elegidos, un paso que podría llevar a su remoción. En un comunicado conjunto, los alcaldes de sheriff sostuvieron que la ley ‘centraliza el poder’ al permitir que un conse, nombrado por el gobernador, anule los resultados de las elecciones. Argumentaron que esa autoridad corresponde a los votantes, no a un cuerpo no electo, y que la ley viola las protecciones constitucionales que colocan el poder político en manos del pueblo. La demanda pide al tribunal que bloquee la aplicación de la ley. La legislación generó un intenso debate durante la sesión, pero finalmente pasó por ambas cámaras. Los defensores sostuvieron que la propuesta busca modernizar los estándares y fortalecer la responsabilidad de los líderes de la policía. La medida establece requisitos para los alcaldes de sheriff similares a los aplicados a otros oficiales de policía y permite a un consejo estatal remover a un alcalde que ya no cumple con esos estándares. Los legisladores que respaldaron la propuesta argumentaron que mejoraría la supervisión y la confianza del público. ‘?Por qué no sujetar a los líderes de la policía, tanto nombrados como elegidos, a los estándares de responsabilidad y profesionalismo a los que están sujetos sus subordinados?’, preguntó el senador John Lovick (D) – Mill Creek. ‘Para aclarar, los oficiales de policía no pierden sus estándares por ser poco populares. Hay estándares objetivos para la desacreditación’, dijo Lovick antes de que la ley fuera firmada. Los opositores, incluidos algunos alcaldes de sheriff y legisladores republicanos, argumentaron durante el debate que la propuesta debilita el control local y la autoridad de los votantes para elegir a sus propios líderes de policía. ‘Esta es una de las leyes más desagradables y llenas de hipocresía que se han aprobado’, escribió Sanders en una publicación en redes sociales. ‘Esta ley debilita las elecciones locales, genera desconfianza innecesaria hacia el gobierno estatal, se burla del proceso democrático y no resuelve ningún problema real que enfrentan los residentes de Washington, mientras que crea artificialmente nuevos’, dijo el alcalde de sheriff de Thurston, Derek Sanders, después de que la ley pasara por la Cámara de Representantes. El desafío legal ahora pone a prueba hasta qué punto el estado puede intervenir en la regulación de funcionarios electos, especialmente en cargos como el de alcalde de sheriff, que tradicionalmente han sido directamente responsables ante los votantes. Un juicio en el caso está programado para el jueves, cuando un juez considerará si se debe suspender la aplicación de la ley mientras que la más amplia cuestión constitucional avanza.
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