Alexander Butterfield, el asistente del Gabinete cuya revelación del sistema de grabación secreto del presidente Richard Nixon durante el escándalo del Watergate marcó un punto de inflexión en la historia política estadounidense, falleció el lunes a los 99 años. Su viuda, Kim Butterfield, confirmó su deceso al New York Times, que indicó que murió en su hogar del vecindario de La Jolla, en San Diego. ‘Tenía la responsabilidad pesada de revelar algo a lo que estaba jurado al secreto, que era la instalación del sistema de grabación de Nixon’, declaró John Dean, consejero del Gabinete de Nixon, al Associated Press. ‘Se levantó y dijo la verdad’.
Butterfield, quien no formaba parte del círculo más cercano de Nixon, supervisaba la seguridad del Gabinete como subdirector del presidente. Durante el testimonio del 16 de julio de 1973 ante la Comisión del Watergate del Senado, lanzó una revelación sorpresa al ser interrogado por el senador Fred Thompson (R-Tenn.). ‘Sí, señor, estaba consciente de dispositivos de escucha’, respondió. Las preguntas posteriores revelaron que los micrófonos estaban ocultos en la Sala Oval, la Sala de los Ministros, la Sala Lincoln, la residencia de Nixon en el Edificio de Oficinas Ejecutivas y su cabaña en Camp David. ‘Todo se grabó… mientras el presidente estuviera presente’, afirmó Butterfield. ‘No hubo ni la más mínima indicación de que algo no debía grabarse’.
Las grabaciones se convirtieron en la ‘prueba incriminatoria’ que demostró que Nixon hablaba sobre el rompimiento del Watergate antes de lo afirmado, y sus esfuerzos por ocultar el escándalo. Finalmente, Nixon se convirtió en el primer presidente en renunciar en agosto de 1974. Butterfield nunca fue implicado en el escándalo, y creía que Nixon instaló el sistema para dejar un registro histórico de su mandato. Nació el 6 de abril de 1926 en Pensacola, Florida, y luego de dos años en la UCLA se unió al Ejército de Aire en 1948, alcanzando el rango de coronel. Ganó la Cruz de Honor y luchó en la Guerra de Vietnam como comandante de una escuadrilla de combate entre 1963 y 1964.
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