SEATTLE – Mientras los precios del petróleo suben debido al conflicto en Irán, un economista de la Universidad Western Washington alerta que el malestar de los conductores en la bomba de gasolina podría extenderse a los supermercados y los presupuestos familiares. Los precios del petróleo permanecen volátiles, alcanzando más de 100 dólares por barril el domingo. El crudo Brent se cotizó entre 98 y 101 dólares por barril el lunes. ‘Los precios del gas han fluctuado históricamente durante el año’, explicó James McCafferty, director del Centro de Investigación Económica y de Negocios de la Universidad Western Washington. Sin embargo, destacó que ‘lo que estamos viendo ahora es un incremento más constante y estable en los precios’. McCafferty advirtió que los precios del gas podrían seguir subiendo si el conflicto en Irán se prolonga, aunque recordó que predecir los precios es complejo debido a múltiples factores como seguros, costos de transporte, salarios y márgenes de beneficio. También mencionó que las acciones de empresas productoras de petróleo subieron, lo que refleja la expectativa de mayores ganancias. En el vecindario de Lower Queen Anne de Seattle, un galón de gasolina costaba 5.09 dólares el lunes. AAA reporta que el precio promedio de un galón de gasolina en Washington es de 4.63 dólares. McCafferty explicó que los altos costos de petróleo y energía afectarán la economía, ya que la energía está integrada en el costo de muchos bienes diarios. ‘Los costos energéticos están incluidos en todo lo que compras en tu hogar’, afirmó. El petróleo se utiliza en maquinaria agrícola, fertilizantes, empaques de contenedores y producción, detalló. El economista señaló que los aumentos de precios vinculados al combustible pueden aparecer en los estantes de las tiendas más rápido de lo esperado, ya que los minoristas fijan precios basados en el costo de reemplazar los productos, no en el costo de producción. ‘Si quiero comprar una botella o una lata de algo, el precio refleja el costo que tiene el almacén para reemplazar ese artículo’, explicó. ‘Eso podría suceder en semanas; podríamos empezar a ver precios más altos en acción’. Añadió que algunos minoristas podrían ajustar precios aún más rápido al considerar costos futuros de inventario y expectativas de precios. ‘Algunos grandes minoristas reevalúan precios diariamente’. McCafferty indicó que los consumidores podrían notar más impacto en el tanque de gasolina debido a la presión en las cadenas de suministro. Para las familias, recomendó planificar a largo plazo si los costos permanecen altos. ‘En el supermercado, empieza con el costo de fertilizantes y producción de las granjas’, dijo. ‘Los precios de los fertilizantes están subiendo, y eso afectará a cada camión de un vagón de ferrocarril, cada palet de frutas, carne, bebidas, serán golpeados con costos más altos y energía usada para moverlos, almacenarlos, traerlos a la mesa, empaque’, añadió. ‘La cosa con aumentos de costos persistentes es que significa que tienes que encontrar soluciones a largo plazo como hogar; hacer algo a corto plazo no será tu mejor estrategia. Quieres pensar a largo plazo’.
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