Wayne Perkins, un guitarrista versátil que grabó álbumes para Joni Mitchell y Bob Marley y casi logró unir su talento a los Rolling Stones y Lynyrd Skynyrd, falleció el 16 de marzo a los 74 años tras sufrir un derrame cerebral. El nativo de Alabama, cuyos familiares confirmaron su muerte, dejó un legado musical que trasciende décadas. Su hermano, Dale Perkins, compartió en redes sociales: ‘Para quienes no lo han escuchado, Wayne falleció ayer en paz. Nuestras hermanas y familiares estuvieron con él. Agradecemos todos los pensamientos amables y recuerdos. Era una persona única y lo amamos mucho, gracias a todos’.
Aunque no logró unirse definitivamente a los Rolling Stones, Perkins fue recomendado por Eric Clapton en 1975 cuando Mick Taylor dejó el grupo. El guitarrista viajó a Múnich, Alemania, para colaborar en las sesiones del álbum ‘Black and Blue’ (1976). ‘Siempre fue uno de mis objetivos tocar guitarra solista con las mayores bandas de rock y roll del mundo’, confesó en 1996 al Los Angeles Daily News. ‘Cuando llegué, fue la cosa más extraña: tocaron como la peor banda de garaje que había escuchado en mi vida. Sabía los discos, pero no me impresionaron en vivo. Luego, se encendió la luz correcta en el estudio y algo mágico sucedió. De repente, pasaron de ser horribles a increíbles’.
Perkins interpretó solos en tres canciones del álbum: las baladas ‘Memory Motel’ y ‘Fool To Cry’, y el rockero ‘Hand of Fate’. Durante esas grabaciones, tocó un solo en ‘Worried About You’, que se incluiría en el álbum de los Stones de 1981, ‘Tattoo You’. Finalmente, los Rolling Stones eligieron a Ron Wood para reemplazar a Taylor. En su libro ‘Life’, Keith Richards destacó: ‘Nos gustó mucho a Perkins. Era un excelente jugador, mismo estilo, que no habría rebotado contra lo que Mick Taylor estaba haciendo, muy melodioso, muy bien ejecutado’. ‘No fue tanto el toque cuando se trataba de ello’, añadió Richards. ‘Se trataba de que Ronnie era inglés. Bien, es una banda inglesa, aunque quizás no lo pienses ahora. Y todos sentimos que debíamos mantener la nacionalidad de la banda en ese momento’.
Después de ser pasivo por los Stones, Perkins rechazó una oferta para unirse a Lynyrd Skynyrd. ‘Algo no me sentía bien’, reveló en 2022. ‘Me negué en diciembre de 1976 y el accidente aéreo fue en octubre de 1977. A veces pienso en eso. Ronnie (Van Zant) era uno de mis mejores amigos. Conocía a todos los chicos de la banda y habría ganado una fortuna’.
Crecido en Birmingham, Alabama, Perkins comenzó a tocar guitarra a los 12 años. Encontró trabajo como guitarrista de sesión en el estudio Muscle Shoals Sound, convirtiéndose en uno de los ‘Swampers’ mencionados en la canción de Lynyrd Skynyrd ‘Sweet Home Alabama’. Colaboró con artistas como Joe Cocker, Leon Russell, Jimmy Cliff, Bobby Womack, Steve Winwood y Jim Capaldi. Mientras estaba en Los Angeles, tocó en la canción de Joni Mitchell ‘Car On a Hill’. En 1973, participó en las sesiones de ‘Catch a Fire’ con Bob Marley y los Wailers. ‘Nunca había tocado en algo así’, dijo en 2025. ‘Pero había estado mezclado con muchos jugadores de bluegrass pesados, así que no podías asustarme con nada’. ‘Si hubiera entrado’, añadió en 2009, ‘por ahora probablemente estaría muerto y millonario’.
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