SEATTLE – El estado de Washington lanzó un programa de $112 millones con el objetivo de ayudar a las empresas a hacer la transición a vehículos eléctricos, ofreciendo descuentos significativos en camiones, furgonetas y otros equipos comerciales. El Programa de Incentivos para Vehículos de Emisión Cero, o WAZIP, se abre a los solicitantes el miércoles a las 09:00 horas, y los líderes estatales esperan una alta demanda en su primera ronda de financiación. Bajo el programa, empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias públicas pueden recibir hasta un 40% de descuento en el costo de vehículos y equipo de emisión cero calificados, incluyendo camiones de carga, furgonetas de entrega, maquinaria de construcción y algunos usos marítimos. El gobernador Bob Ferguson anunció la iniciativa el martes en Seattle, donde se mostró una fila de vehículos eléctricos – desde camiones de caja hasta semiremolques – en el muelle 46. “Estamos invirtiendo $11,2 millones para hacer que la compra de vehículos comerciales más limpios sea más asequible para un amplio rango de empresas, grandes y pequeñas, en todo el estado de Washington”, dijo Ferguson. El esfuerzo está diseñado para abordar uno de los principales obstáculos que enfrentan las empresas interesadas en electrificar sus flotas: el costo inicial. Aunque los vehículos eléctricos pueden ofrecer costos más bajos de combustible y mantenimiento a largo plazo, el precio inicial – junto con las preocupaciones sobre cuánto pueden recorrer los vehículos con una carga única – ha frenado históricamente su adopción. Los funcionarios estatales dicen que ambos desafíos comienzan a mejorar gracias a los avances en la tecnología de baterías y a incentivos específicos como WAZIP. Para empresarios como John Stromberg, esos costos siguen siendo una realidad diaria. Stromberg dirige Happy Hauler, una empresa de entrega, junto con una rama sin fines de lucro que proporciona viviendas a personas que dejan refugios. Dice que los precios del diésel, que a veces alcanzan $7 por galón, han reducido profundamente su presupuesto operativo. “Ayudamos a proporcionar viviendas a alrededor de 600 personas el año pasado sin ningún subsidio o nada”, dijo Stromberg. “Podría superar los 1,000 o más si tuviera vehículos eléctricos, porque estoy gastando $7 por galón en diésel y es una parte muy grande de mis gastos al recorrer tantas millas.” Stromberg dijo que las preocupaciones anteriores sobre el alcance de los vehículos eléctricos están empezando a desaparecer a medida que la tecnología mejora. “Estas baterías de fosfato de hierro están mejorando cada vez más y ahora el alcance puede cubrir nuestras necesidades durante todo el día”, dijo. Los líderes estatales dicen que el programa es parte de un esfuerzo más amplio para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mientras ayudan a las empresas a reducir sus costos operativos a largo plazo. También ocurre mientras Washington sigue invirtiendo fuertemente en la electrificación de su sistema de ferries, una transición que ha sido objeto de críticas por costos y retrasos. Convertir un solo ferry del estado de Washington a energía híbrida-eléctrica ha costado alrededor de $133 millones, aproximadamente $36 millones más de lo previsto. Ferguson reconoció que aún hay trabajo por hacer, pero dijo que se está haciendo progreso. “En mis 15 meses como gobernador, hemos realmente dado la vuelta en gran parte”, dijo Ferguson. “El número de cruceros cancelados ha disminuido, pero aún tenemos más trabajo por hacer. En nuestros nuevos ferries, sí, estamos pasando a la electricidad, pero debemos asegurarnos de que reformemos ese sistema.” Para Stromberg y otros empresarios pequeños, la pregunta ahora es si programas como WAZIP harán que los vehículos eléctricos sean financieramente viables a corto plazo. “Veremos si es una realidad o si es un sueño”, dijo. “Sigo esperando que sea una realidad.” Los funcionarios estatales dicen que las solicitudes se procesarán en forma continua y animan a las empresas a aplicar temprano, ya que el financimiento podría ser limitado en las primeras rondas.
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