YAKIMA, Wash. – Las autoridades de Washington declararon una emergencia por sequía a nivel estatal por cuarto año consecutivo, debido a la baja cantidad de nieve y la escasez de recursos hídricos. “Estamos reunidos… para declarar una emergencia por sequía por cuarto año consecutivo, y esta vez es a nivel estatal”, indicó Casey Sixkiller, director del Departamento de Ecología, durante una conferencia de prensa el miércoles. Según la ley del estado, se declara sequía cuando el suministro de agua cae por debajo del 75% de lo normal. “Este año, cada cuenca hidrográfica del estado ha superado ese umbral”, afirmó Sixkiller. La nieve acumulada a nivel estatal alcanzó solo el 52% del promedio al inicio de abril. “Esto significa que, en promedio, estamos faltando la mitad de lo que normalmente tendríamos en esta época del año”, explicó Karin Bumbaco, subdirectora del Servicio Climático del estado. Las autoridades destacaron que las temperaturas más cálidas son un factor clave. “Las temperaturas más altas que lo normal fueron un componente crítico de esta sequía”, señaló Bumbaco. Los responsables agrícolas advirtieron sobre posibles impactos en los cultivos. “Prevemos impactos económicos vinculados a las limitaciones en el suministro de agua para regar”, dijo Jaclyn Hancock del Departamento de Agricultura del estado de Washington. La sequía prolongada también está aumentando el riesgo de incendios forestales. “Cuatro años consecutivos de sequía significa que estamos en mayor riesgo de incendios este verano; los incendios serán más propensos a comenzar y se propagarán más rápido”, dijo el Comisionado de Tierras Públicas Dave Upthegrove. El año pasado, los legisladores redujeron en 60 millones de dólares el presupuesto estatal para prevención de incendios, lo que redujo la financiación a la mitad, de 120 millones a 60 millones. Esta reducción generó preocupación entre los responsables de incendios sobre el personal, el equipo y la preparación mientras el estado se acercaba a otra temporada de alto riesgo. Este año, ese financiamiento ha sido restaurado. Con el presupuesto ahora restablecido en 120 millones de dólares, el estado planea invertir en detección temprana y respuesta más rápida, estrategias orientadas a mantener los incendios pequeños antes de que se propaguen. Esto incluye subvenciones para distritos locales de bomberos, personal adicional de extinción de incendios, proyectos de poda forestal y nuevas tecnologías, como cámaras impulsadas por inteligencia artificial diseñadas para detectar humo en áreas remotas.
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