SEATTLE – Esta historia fue originalmente publicada en MyNorthwest.com
Mientras los Seattle Mariners se preparan para abrir su 50º temporada el miércoles por la noche, el comentarista de larga data Rick Rizzs se encuentra disfrutando cada momento de lo que será su último año como comentarista de los Mariners.
“Solo escuché su música y me entraron escalofríos”, dijo Rizzs a “Seattle’s Morning News” antes del partido de apertura contra Cleveland. “Por fin está aquí, el día de apertura, nuestra 50º temporada. Una multitud abarrotada en el día de apertura es como una celebración, es un día festivo nacional.”
El comentarista de 41 años, que ahora está en su 52º año en el béisbol profesional y en su 44º en las mayores, reconoció el peso de comenzar su despedida, pero dijo que planea abordarlo con emoción medida.
“Solo voy a verlo como otro día de apertura”, dijo Rizzs. “He estado pensando en esto durante los últimos años y ahora está aquí, y solo voy a disfrutar cada gota de la temporada. Cada jugada, todo va a ser más intenso para mí.”
El derecho Logan Gilbert tomará el montículo como lanzador titular en el día de apertura por segundo año consecutivo, un rol que Rizzs llamó “un honor”. Gilbert dominó en el día de apertura del año pasado contra Oakland, lanzando siete entradas en una victoria de 4-2.
“Retiró a 21 de 23 bateadores en el partido”, recordó Rizzs. “Si Logan Gilbert está cerca de lo que fue el día de apertura del año pasado – siete entradas, no caminó a nadie, ponchó a seis – los Mariners van a estar en buena posición.”
Los Mariners entran a 2026 como favoritos para la Serie Mundial, un cambio drástico frente a la esperanza optimista que ha definido las campañas anteriores. Seattle regresa con una rotación de pitcheo construida casi completamente a través de la draft – Gilbert (2018), George Kirby (2019), Emerson Hancock (2021), Bryce Miller (2021) y Bryan Woo (2021) – complementada por el tres veces All-Star Luis Castillo.
“Lo que dice es que Jerry Dipoto y Justin Hollander y los chicos en la oficina general construyeron este equipo alrededor del pitcheo de inicio”, dijo Rizzs. “Es lo más difícil de cultivar en la Liga Mayor de Béisbol, y los Mariners acertaron con cada uno de ellos.”
Miller comenzará la temporada en la lista de lesionados debido a una lesión en el oblicuo sufrida durante la pretemporada, pero Hancock se espera que lo reemplace sin dificultad.
La oficina general rechazó todas las consultas de traspaso por sus brazos valiosos durante la temporada de invierno.
“Dijeron no a todo el mundo que quería a alguno de nuestros cinco lanzadores principales, porque eso es la fortaleza de este equipo”, dijo Rizzs. “Ganarás con pitcheo de inicio y defensa sólida, y ahora tienes una ofensiva para acompañarlo.”
El amargo sabor de la pérdida en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de octubre pasado contra Toronto – Seattle perdió una ventaja de 2-0 en la serie – aún motiva al clubhouse.
“Tuvieron un sabor amargo en la boca”, dijo Rizzs. “Sabían que deberían haber llegado a la Serie Mundial por primera vez. Saben que hay trabajo pendiente. Saben que tienen el equipo para volver a estar allí. Saben que tienen el equipo para ganar.”
El comentarista veterano hizo una distinción entre las temporadas pasadas y la realidad actual.
“Esto es sobre expectativas”, dijo. “Se espera que ganen la división, se espera que lleguen a la Serie Mundial, y todo el clubhouse lo sabe. Lo abrazan y están listos para ir a por ello.”
En cuanto a la superstición de los Cheetos que se convirtió en un fenómeno del clubhouse durante la reciente racha de victorias – cuando el equipo ganó 17 de 18 partidos después de que Dipoto entregara bolsas de snacks naranjas – Rizzs confirmó que la tradición continuará.
“No se puede jugar con el destino”, dijo con una risa.
Cuando se le preguntó qué significaría ganar un título, los pensamientos de Rizzs se dirigieron hacia afuera.
“Quiero que este equipo gane el título por los fans del noroeste, porque son los fans los que merecen un campeón de la Serie Mundial”, dijo. “Y tienen el equipo para lograrlo.”
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