Seattle – Los científicos están desbloqueando el increíble poder de la leche materna.
Una nueva investigación muestra que tiene el potencial de influir en la salud de toda la vida de un recién nacido.
Cuando nace un bebé, su sistema inmunitario es lo que los médicos llaman una “pizarra en blanco”, que incluye su microbioma en su intestino.
“La leche tiene factores que ayudan a dar forma a las respuestas inmunes infantiles a la microbiota”, dijo el Dr. Meghan Koch.
Y no cualquier leche, sino la leche de madre.
El Dr. Koch, profesor asistente de inmunología en Fred Hutch, está estudiando cómo los anticuerpos maternos pasaron a los bebés durante la lactancia materna no solo protegen contra las infecciones, sino que también enseñan el sistema inmunitario del bebé cuando lucha contra patógenos nocivos y cuándo tolerar microbios amigables.
“Ciertos tipos de anticuerpos en la leche fueron particularmente importantes en un tiempo particular en el desarrollo para dar forma a esta respuesta”, dijo Koch.
Los médicos han sabido durante mucho tiempo que la leche materna proporciona anticuerpos importantes a los bebés. Pero investigadores como el Dr. Koch están cavando más profundamente.
“El enfoque de este proyecto es tratar de diseccionar realmente cómo esto funciona con el objetivo de que si más sabemos sobre cómo funciona, más podemos manipular este proceso”, explicó Koch.
Recientemente publicado en la revista Science, Koch usó ratones para estudiar una ventana crítica cuando los anticuerpos dan forma a cómo responde el sistema inmune de un recién nacido, incluso en la edad adulta. Encontró que la exposición temprana a los anticuerpos de la leche materna tuvo efectos que duraron mucho después del destete.
La investigación también podría ayudar a las mamás que luchan con la producción de leche, señalando la importancia del calostro, la primera leche dada al nacer.
“Si no puede amamantar durante un año, tal vez podría amamantar durante unos días, ¿verdad?” Dijo Koch.
Koch entiende que algunas familias recurren a la fórmula para bebés, especialmente si la producción de leche materna es limitada. Si bien la fórmula proporciona nutrición para el crecimiento, la leche materna contiene componentes únicos de impulso inmunitario.
El objetivo de Koch es identificar esos anticuerpos para que algún día pueda complementarse con los mismos beneficios de anticuerpos protectores.
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