El programa Orion de NASA está siendo liderado por un nativo de Washington que está ayudando a definir la próxima fase del esfuerzo de la agencia para regresar a la Luna con humanos. Howard Hu, gerente del programa Orion de NASA, creció en Shoreline y se graduó de la Universidad de Washington. Hu lidera el diseño, desarrollo, producción y operaciones de Orion, la nave espacial de exploración humana de próxima generación de NASA para las misiones Artemis a la Luna. Mientras NASA planifica las futuras misiones Artemis, Hu explicó que la agencia se está preparando para otro vuelo de prueba en órbita terrestre para reducir riesgos y probar nuevas capacidades necesarias para las futuras aterrizajes lunares, que serán la misión Artemis III. ‘Vamos a hacer otro vuelo de prueba que será en la zona de órbita terrestre, ya sea órbita baja o órbita alta’, dijo Hu. ‘Es para darnos la oportunidad de reducir riesgos adicionales para otras capacidades, por ejemplo, Artemis III introducirá la capacidad de acoplamiento y docking, así como la nave que hemos estado trabajando con SpaceX y Blue Origin’. Hu señaló que esos pasos son necesarios porque Orion ya no volará solo para las misiones de aterrizaje. En su lugar, la nave espacial deberá reunirse con una nave lunar, trasladar a los astronautas y apoyar la compleja coordinación requerida para el descenso a la superficie lunar. ‘Queremos asegurarnos de que podamos hacer el baile que necesitaremos en la Luna y asegurarnos de que la interacción sea correcta, especialmente ahora que tenemos otra nave con la que nos vamos a conectar’, dijo Hu. ‘Orion actualmente vuela solo hacia la Luna, pero cuando hablamos de aterrizajes, nos reuniremos con una nave lunar y trasladaremos al equipo a esa nave lunar y luego ellos irán a la superficie. Todo ese trabajo necesita ser probado también en órbita’. La misión Artemis III está planeada para 2027 y se espera que sea otro vuelo de prueba. La misión Artemis IV está planeada para 2028, cuando se espera que los humanos aterricen nuevamente en la Luna.
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