El Tribunal Supremo de Washington dictaminó la semana pasada que la policía de Renton infringió los derechos constitucionales de un sospechoso de asesinato durante un interrogatorio inicial, aunque confirmó su condena al considerar que el error no fue determinante debido a la existencia de otras pruebas, según una opinión del tribunal.
En una decisión unánime, el tribunal determinó que la policía sometió a Cristian A. Magaña Arévalo a un interrogatorio el 1 de diciembre de 2018 sin informarle de sus derechos de Miranda, lo que constituyó una violación de la Quinta y la Decimocuarta Enmienda.
Los jueces concluyeron que dichas declaraciones no debieron haber sido admitidas en el juicio, pero también determinaron que el error no fue perjudicial más allá de toda duda razonable, dada la existencia de otras pruebas y declaraciones posteriores que sí fueron admitidas correctamente.
El caso se origina en el fatal tiroteo de Jason Hobbs frente a un complejo de apartamentos en Renton el 30 de noviembre de 2018.
Un video de vigilancia mostró a Hobbs llegando al complejo, seguido a pie por un vehículo SUV de color oscuro, y siendo baleado en varias ocasiones a corta distancia.
Hobbs falleció en el lugar.
La policía identificó a Magaña Arévalo como una persona de interés y se dirigió a un apartamento donde residía con su pareja y un niño pequeño alrededor de las 6 a.m. del día siguiente.
Los agentes utilizaron un megáfono para ordenar a la familia que saliera, separaron a Magaña Arévalo de su familia, le inmovilizaron las muñecas con esposas, lo colocaron en un vehículo patrulla y lo trasladaron a un área de preparación policial cercana.
Allí, los detectives lo interrogaron en un área trasera de un vehículo policial no identificado.
Si bien los agentes le indicaron que no estaba detenido y que era libre de irse, no se le informaron los derechos de Miranda.
Durante la entrevista, Magaña Arévalo habló sobre su relación con Hobbs, un encuentro previo en un restaurante Subway y un incidente de disparos anterior en la casa de su tío, donde su pareja e hijo habían estado presentes.
El Tribunal Supremo consideró que esas circunstancias, incluyendo la operación policial a primera hora de la mañana, la restricción física, la separación de la familia y el interrogatorio en un entorno controlado por la policía, hacían que una persona razonable no se sintiera libre de marcharse.
“Los tribunales deben considerar la totalidad de las circunstancias, no solo la afirmación de un agente de que un sospechoso ‘no está detenido’,” indicó la opinión.
Dos días después, la policía interrogó nuevamente a Magaña Arévalo en el apartamento de su pareja.
En ese momento, no estaba restringido y el tribunal determinó que esa entrevista fue voluntaria.
Aunque aún no se le proporcionaron los derechos de Miranda, el tribunal concluyó que la violación anterior no contaminó las declaraciones posteriores según el derecho constitucional federal.
En el juicio, la fiscalía reprodujo fragmentos de ambas entrevistas y presentó el video de vigilancia y otras pruebas físicas.
Un jurado condenó a Magaña Arévalo por asesinato en primer grado y lo sentenció a 320 meses de prisión, más 60 meses por una agravante relacionada con el uso de un arma de fuego.
Si bien el Tribunal Supremo estuvo de acuerdo en que el tribunal de primera instancia cometió un error al admitir las declaraciones del 1 de diciembre, señaló que la misma información se repitió en la entrevista posterior y en el testimonio del juicio de Magaña Arévalo, y que otras pruebas presentadas por el estado eran sólidas.
El tribunal utilizó el caso para precisar que los tribunales deben sopesar tanto la solidez de la evidencia admitida correctamente como el impacto perjudicial de la evidencia admitida indebidamente.
Aplicando ese criterio, los jueces confirmaron la condena y el fallo anterior del Tribunal de Apelaciones.
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