SEATTLE – Cuando el cierre del gobierno federal llegó a su día 30 el jueves, los trabajadores despedidos en Seattle hicieron fila dentro del Ayuntamiento en busca de ayuda, información y un sentimiento de esperanza.
El evento, anunciado como una “Feria de Recursos para Trabajadores Federales”, fue organizado por la representante federal Pramila Jayapal y el alcalde de Seattle, Bruce Harrell. Asistieron decenas de empleados y contratistas federales, algunos de ellos sin cobrar durante un mes y otros recientemente despedidos a medida que se prolonga el cierre.
Los organizadores dijeron que el objetivo era conectar a los empleados federales desempleados con programas locales y estatales que pueden ayudar con los alimentos, el alquiler y las facturas de servicios públicos. Afuera, un camión de comida sin fines de lucro servía almuerzos gratis, atendido en parte por uno de los trabajadores despedidos que la feria debía apoyar.
“Al menos puedo sentirme mejor acerca de la forma en que paso mi tiempo mientras estoy de licencia”, dijo Carey Schafer, una empleada federal temporalmente fuera del trabajo. “Siento que estoy retribuyendo a otros trabajadores federales. Entonces, en cierto modo, estoy ayudando a la comunidad, pero también me hace sentir mejor acerca de cómo uso mi tiempo”.
Para Schafer y otros, el evento fue a la vez un impulso moral y un recordatorio de lo rápido que aparece la inseguridad financiera. Alison Jowers, una contratista del gobierno, dijo que está tratando de aprovechar lo que le queda.
“Pude acumular algo de comida, así que tengo un poco para sobrevivir”, dijo Jowers. “Tengo alquiler para noviembre, pero si esto continúa, es posible que no tenga alquiler para diciembre”.
El cierre parcial del gobierno comenzó el 1 de octubre después de que demócratas y republicanos no lograran ponerse de acuerdo sobre un paquete de gasto para todo el año. El estancamiento ha dejado a la mayoría de las agencias sin financiación y a cientos de miles de trabajadores federales suspendidos o trabajando sin remuneración.
Los republicanos dicen que han intentado repetidamente promover una resolución continua “limpia” que reabriría todo el gobierno, acusando a los demócratas de bloquear los esfuerzos de influencia política. Los demócratas argumentan que las soluciones a corto plazo sin salvaguardias políticas dejarían a programas como la asistencia alimentaria vulnerables a futuros recortes.
“SNAP es un programa bipartidista”, dijo la representante Pramila Jayapal (demócrata por Washington). “Es asistencia nutricional suplementaria para familias hambrientas. Hay 42 millones de personas que reciben SNAP, y uno de cada cuatro niños en Estados Unidos recibe SNAP porque no reciben suficiente comida. Y siempre ha sido una prioridad bipartidista mantener SNAP funcionando”.
El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, respondió que su partido ha tratado repetidamente de proteger a los beneficiarios de ayuda alimentaria. “Los beneficiarios de SNAP no deberían quedarse sin comida. La gente debería recibir un salario en este país”, dijo esta semana. “Hemos intentado hacerlo 13 veces y votaron en contra 13 veces”.
Si el cierre continúa hasta noviembre, los pagos federales del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) podrían verse interrumpidos, dejando a millones de hogares sin sus beneficios alimentarios mensuales. Varios estados, incluidos Luisiana, Nuevo México y Vermont, ya han aprobado fondos de emergencia para reponer temporalmente los pagos del SNAP, aunque los expertos advierten que el alivio puede durar sólo unas dos semanas.
En Washington, las agencias estatales y locales se están preparando para esa posibilidad. El Departamento de Servicios Sociales y de Salud ha aconsejado a las familias que planifiquen para los retrasos y consulten con los bancos de alimentos locales si los beneficios caducan.
El alcalde Harrell dijo que Seattle ha reservado millones en fondos de emergencia para responder si es necesario. “La ciudad tiene que dar un paso adelante”, dijo Harrell. “Estamos analizando cómo se ve eso. Una parte de convocar al sector privado es garantizar que todos los recursos disponibles estén disponibles para nuestros empleados federales y aquellos que muy bien podrían pasar hambre”.
Harrell agregó que la ciudad reevaluará en las próximas 48 horas para determinar qué apoyo adicional puede brindar.
Si bien es significativo, el cierre actual aún no es el más largo registrado. El cierre federal de 2018-2019 duró 34 días, el más largo en la historia de Estados Unidos, provocado por una disputa sobre la financiación de un muro fronterizo a lo largo de la línea entre Estados Unidos y México.
El jueves, en el Ayuntamiento de Seattle, la política en Washington, D.C., parecía muy lejana. Los trabajadores que alguna vez procesaron datos, trabajaron en laboratorios federales o dirigieron oficinas locales dijeron que simplemente esperaban estabilidad.
“No estás trabajando, no te pagan y no sabes cuánto tiempo va a durar”, dijo Jowers. “Es ridículo que les paguen mientras miles de empleados federales trabajan sin remuneración”.
Hasta que el Congreso actúe, la incertidumbre permanecerá, y para trabajadores como Schafer, ser voluntario en un camión de comida es una pequeña manera de mantenerse ocupado mientras espera que el gobierno vuelva a trabajar.
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