SUMAS, Wash. – El viernes, gran parte de Sumas parecía reflejar el cielo más que una ciudad.
Las inundaciones continúan cubriendo calles, patios y tierras de cultivo tras el desbordamiento del río Nooksack, sumergiendo profundamente esta pequeña comunidad del condado de Whatcom. Aunque el agua comienza a retirarse a través del sistema de drenaje, muchas carreteras permanecen intransitables y algunos residentes aún no pueden regresar a sus hogares.
“Tuvimos que abrirnos paso a pie hasta la farmacia”, relató un residente, describiendo la vida diaria en medio de la inundación.
Para quienes vivieron las devastadoras inundaciones de 2021, la escena es dolorosamente familiar.
“Fue aterrador”, dijo Debbie Huskey, residente de Sumas. “Era como 2021, con el agua a la misma altura”.
Huskey expresó su esperanza de que esa inundación fuera la última de su tipo. Sin embargo, está presenciando una repetición de la historia.
“Pensamos que 2021 fue la gran inundación y que todo había terminado”, afirmó. “Ahora espero que no lo sea. Espero que esto sea solo una corrección temporal y que no se convierta en nuestra nueva normalidad”.
Hay signos de progreso, aunque modestos. En la casa de Huskey, el agua ha retrocedido lo suficiente como para comenzar la limpieza.
“El agua llegó hasta aquí”, dijo, gesticulando, “y ahora es cuestión de limpiar el lodo”.
En todo el pueblo, la limpieza ya se ha convertido en un esfuerzo comunitario.
Mientras los residentes evalúan los daños y comienzan a retirar los escombros, los vecinos se preocupan unos de otros y se ofrecen a ayudar donde pueden. Brandon Passe, un residente de Sumas desde hace mucho tiempo y constructor de viviendas, destacó la profundidad de ese sentido de responsabilidad.
“Esta es la casa de mi hijo. Vivimos al lado”, dijo Passe. “Hemos estado en esta comunidad durante mucho tiempo, por lo que es importante que nos cuidemos unos a otros”.
Passe señaló que desde que subió el agua, las llamadas no han cesado.
“He recibido un número considerable de llamadas hoy de personas que planeaban quedarse en sus casas esta noche y se inundaron ayer”, dijo.
Si bien los vecinos se ayudan mutuamente, los líderes de la ciudad están lidiando con los desafíos que se avecinan.
El alcalde Bruce Bosch dijo que la inundación pone de manifiesto los problemas de larga data con el sistema fluvial y los riesgos que representan para el futuro de Sumas.
“Creo que el condado, si le preguntas, admitirá que el sistema fluvial actual es un fracaso”, dijo Bosch. “Un gran fracaso”.
El alcalde advirtió que ese fracaso conlleva consecuencias reales.
“Es un lago ahora, pero no es un lecho de lago antiguo”, dijo Bosch. “Es una ciudad. Es un pueblo donde la gente ama, vive, hace negocios y sobrevive. Y si sus hogares son arrasados cada cuatro años, no se quedarán”.
Bosch, sin embargo, destacó la resiliencia que define a este lugar.
“Hay mucha gente que los derribas y se levantan de inmediato”, dijo.
El agua se extendió mucho más allá de las orillas del río, inundando calles, estacionamientos y lugares que nunca debieron contener agua.
Mark Jones, que se mudó a Sumas hace solo unos meses, experimentó algo inesperado.
“Saqué mi primer salmón con las manos en un estacionamiento”, dijo Jones.
Observó a los peces nadando a través del agua de la inundación y luego reaccionó instintivamente.
“Simplemente lo vi nadando en el agua y simplemente actué como un oso y lo agarré”, dijo. “Era un salmón de cuatro libras con un hocico, el primero que he pescado en mi vida y lo atrapé con las manos”.
La captura improbable de Jones se convirtió en un símbolo inesperado de cuán lejos empujó el río en la ciudad.
Para muchos residentes, el agua está comenzando a retirarse. Pero la espera para regresar a casa, para limpiar y para comprender lo que sigue, está lejos de terminar.
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